隨著社會的進步，經(jīng)濟的發(fā)展，人們對健康備加關注，所謂“健康”不僅僅是沒有疾病或殘疾，乃是身體，心理狀態(tài)及社會關系的良好狀態(tài)。
　　人的素質(zhì)是由遺傳、營養(yǎng)和環(huán)境（包括學習鍛煉）三大要素決定的，在遺傳和環(huán)境因素相似穩(wěn)定的情況下，經(jīng)常起作用的往往是營養(yǎng)因素。適當合理的營養(yǎng)是人類的社會活動能力、智力和身體潛能充分發(fā)揮的先決條件。健康和營養(yǎng)適當?shù)娜耍�是社會發(fā)展進步的結(jié)果，又是對社會發(fā)展做出貢獻的主體。因此，營養(yǎng)是人類發(fā)展的一項關鍵目標，也是反映一個社會進步的重要標志。
　　當今世界上與營養(yǎng)有關的人類疾病集中在兩個方面，一是營養(yǎng)素攝入不足或利用不良所致的營養(yǎng)缺乏，其中主要是微量營養(yǎng)素（包括微量礦物質(zhì)元素和維生素）缺乏。目前全世界約有20億人處于微量營養(yǎng)素缺乏狀態(tài)，約占世界人口1/3。其次是與營養(yǎng)素攝入過剩和（或）不平衡有關的各種慢性非傳染性疾病。國際權(quán)威專家認為，約1/3的癌癥的發(fā)生與膳食有關。心腦血管病，糖尿病等慢性病與膳食營養(yǎng)的關系更為密切。
　　今后我國在相當長的一段時間內(nèi)，仍得面臨營養(yǎng)不足與營養(yǎng)失衡的雙重挑戰(zhàn)，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，長期困擾我們的蛋白質(zhì)和能量缺乏的問題已基本解決，但有些營養(yǎng)缺乏的問題仍很嚴重，在我國鈣、鐵、鋅、碘、維生素A和B2等營養(yǎng)素的缺乏問題仍相當普遍的存在，婦女、兒童和老年人群當中尤為嚴重。
　　另一方面，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，人的壽命延長，我國將進入老齡化社會，疾病形成情況也隨之改變，近年來我國慢性病為腫瘤、心血管病、糖尿病、高血壓、老年性癡呆的發(fā)病率顯著增長，這是由多種因素綜合所致，但膳食結(jié)構(gòu)不合理，肥胖、營養(yǎng)不均衡是特別重要的因素。為了盡快改變我國居民的營養(yǎng)狀況，我國政府制定了《中國營養(yǎng)改善行動計劃》，并于1997年底經(jīng)國務院批準以開始貫徹實施，這對提高我國人民身體素質(zhì)發(fā)揮重大的作用。