一、大腸菌群介紹
大腸菌群并非細菌學分類命名，而是衛生細菌領域的用語，它不代表某一個或某一屬細菌，而指的是具有某些特性的一組與糞便污染有關的細菌，這些細菌在生化及血清學方面并非完全一致，其定義為：需氧及兼性厭氧、在37℃能分解乳糖產酸產氣的革蘭氏陰性無芽胞桿菌。一般認為該菌群細菌可包括大腸埃希氏菌、檸檬酸桿菌、產氣克雷白氏菌和陰溝腸桿菌等。
大腸菌群分布較廣，在溫血動物糞便和自然界廣泛存在。調查研究表明，大腸菌群細菌多存在于溫血動物糞便、人類經常活動的場所以及有糞便污染的地方，人、畜糞便對外界環境的污染是大腸菌群在自然界存在的主要原因。糞便中多以典型大腸桿菌為主，而外界環境中則以大腸菌群其他型別較多。
大腸菌群是作為糞便污染指標菌提出來的，主要是以該菌群的檢出情況來表示食品中有否糞便污染。大腸菌群數的高低，表明了糞便污染的程度，也反映了對人體健康危害性的大小。糞便是人類腸道排泄物，其中有健康人糞便，也有腸道患者或帶菌者的糞便，所以糞便內除一般正常細菌外，同時也會有一些腸道致病菌存在（如沙門氏菌、志賀氏菌等），因而食品中有糞便污染，則可以推測該食品中存在著腸道致病菌污染的可能性，潛伏著食物中毒和流行病的威脅，必須看作對人體健康具有潛在的危險性。
大腸菌群是評價食品衛生質量的重要指標之一，目前已被國內外廣泛應用于食品衛生工作中。
 
二、總大腸菌群
所謂總大腸菌群系指一群在37℃培養24小時能發酵乳酸、產酸產氣、需氧和兼性厭氧的革蘭氏陰性無芽胞桿菌。

三、耐熱大腸菌群與糞大腸菌群的比較
北美國家一般使用“糞大腸菌群”概念，如AOAC、FDA。SN中的“糞大腸菌群”概念為等同采用AOAC方法，故而使用糞大腸菌群概念；而歐洲使用“耐熱大腸菌群”概念，較少使用“糞大腸菌群”。一般歐洲學者認為，“糞大腸菌群”的提法不太科學，耐熱大腸菌群的范圍比糞大腸菌群范圍大。

耐熱大腸菌群的衛生學意義
　　作為一種衛生指標菌，耐熱大腸菌群中很可能含有糞源微生物，因此耐熱大腸菌群的存在表明可能受到了糞便污染，可能存在大腸桿菌。但是，耐熱大腸菌群的存在并不代表對人有什么直接的危害。
　　作為糞便污染指標菌，耐熱大腸菌群與大腸菌群、大腸桿菌相似，主要以其檢出情況來判斷食品是否受到了糞便污染。糞便是腸道排泄物，有健康者，也有腸道病患者或帶菌者糞便，所以糞便中既有正常腸道菌，也可能有腸道致病菌（如沙門氏菌、志賀式菌、霍亂弧菌、副溶血弧菌等）和食物中毒者。因此，食品既然受到糞便污染就有可能對食用者造成潛在的危害。

四、大腸桿菌（E-Coli）
　大腸桿菌（dachangganjun）（Escherichiacoli）細菌門。細胞桿狀，直徑約1微米，長約2微米，兩端鈍圓，周身具鞭毛，可運動。革蘭氏染色陰性，不形成芽孢。菌落圓形，白色或黃白色，光滑而具閃光，低平或微凸起，邊緣整齊。最適條件下培養20分鐘可繁殖1代。大腸桿菌是人和溫血動物腸道內普遍存在的細菌，是糞便中的主要菌種。一般生活在人大腸中并不致病，可能在腸中對合成維生素K起作用。但它侵入人體一些部位時，可引起感染，如腹膜炎、膽囊炎、膀胱炎及腹瀉等。人在感染大腸桿菌后的癥狀為胃痛、嘔吐、腹瀉和發熱。感染可能是致命性的，尤其是對孩子及老人。
大腸桿菌的致病物質為定居因子，即大腸桿菌的菌毛和腸毒素，此外胞壁脂多糖的類脂Ａ具有毒性，Ｏ特異多糖有抵抗宿主防御屏障的作用。大腸桿菌的Ｋ抗原有吞噬作用。
　　由大腸桿菌導致的疾病：一是腸道外感染。多為內源性感染，以泌尿系感染為主，如尿道炎、膀胱炎、腎盂腎炎。也可引起腹膜炎、膽囊炎、闌尾炎等。嬰兒、年老體弱、慢性消耗性疾病、大面積燒傷患者，大腸桿菌可侵入血流，引起敗血癥。早產兒，尤其是生后３０天內的新生兒，易患大腸桿菌性腦膜炎；二是急性腹瀉。某些血清型大腸桿菌能引起人類腹
　　通常情況下，耐熱大腸菌與大腸菌群相比，在人和動物糞便中所占的比例較大，而且由于在自然界容易死亡等原因，耐熱大腸菌群的存在可認為食品直接或間接的受到了比較近期的糞便污染。因而，耐熱大腸菌群在食品中的檢出，與大腸菌群相比，說明食品受到了更為不清潔的加工，腸道致病菌和食物中毒菌的可能性更大。
耐熱大腸菌群比大腸菌群能更貼切地反應食品受人和動物糞便污染的程度，且檢測方法比大腸桿菌簡單地多，而受到重視。

五、致病性大腸菌
大腸桿菌（escherichia coli）一般不致病。但致病性大腸菌株能引起食物中毒。致病性菌株能侵入腸粘膜上皮細胞，具有痢疾桿菌樣致病力。
已知大腸桿菌有菌體（O）抗原170種，表面（K）抗原近103種，鞭毛（H）抗原60種，因而構成了許多血清型。最近菌毛（F）抗原被用于血清學鑒定，最常見的血清型K88，K99，分別命名為F4和F5型。在引起人畜腸道疾病的血清型中，有腸致病性大腸桿菌（簡稱EPEC）、腸毒素性大腸桿菌（簡稱ETEC）和腸侵襲性大腸桿菌（間稱EIEC）等之分，多數腸毒素性大腸桿菌都帶有F抗原。在170種“0”型抗原血清型中約1/2左右對禽有致病性，但最多的是O1、O2、O78、O35四個血清型。
另有產腸毒素大腸桿菌，其腸毒素有耐熱性及不耐熱性兩種，均能使人致病。該菌在室溫下能生存數周，在土壤或水中可存活數月。加熱60℃15～20分鐘可殺滅大多數菌株。不耐熱性腸毒素60℃、1分鐘即破壞；耐熱性腸毒素加熱100℃、30分鐘尚不被破壞。中毒機制致病性大腸桿菌隨食物入消化道后，可侵入腸粘膜上皮細胞并繁殖，致回腸及結腸有明顯的炎癥病變，引起急性菌痢樣癥狀。產腸毒素大腸桿菌亦可在小腸繁殖并釋出腸毒素，引起米泔水樣腹瀉。

六、O157：H7
　腸出血性大腸桿菌(EHEC)O157:H7感染性腹瀉是近年來新發現的危害嚴重的腸道傳染病。它除引起腹瀉、出血性腸炎外，還可發生溶血性尿毒綜合癥(HUS)、血栓性血小板減少性紫癜(TTP)等嚴重的并發征，后者病情兇險，病死率高。
自1982年美國首次發現因該致病菌引起的食物中毒以來，腸出血性大腸桿菌O157:H7疫情開始逐漸擴散和蔓延，相繼在英國、加拿大、日本等多個國家引起腹瀉暴發和流行。我國自1997年在一定范圍內開展監測工作以來，已陸續有十余個省份在市售食品、進口食品、腹瀉病患者、家畜家禽等分離到腸出血性大腸桿菌O157:H7，特別是1999年我國部分地區發生了腸出血性大腸桿菌O157:H7感染性腹瀉的暴發，表明腸出血性大腸桿菌O157:H7感染性腹瀉已逐漸成為威脅人群健康的重要公共衛生問題。