隨著飼料工業的快速發展，為了預防畜禽疾病，促進動物生長發育以及提高飼料利用率，大量的化學合成飼料添加劑和化學藥品，如抗生素、促長素和防腐劑等在飼料中普遍使用。這些添加劑的應用，對畜牧業發展曾起到了一定的推動作用，但是也帶來了負面效應，特別是抗生素的大量使用，產生的耐藥性和藥物殘留給人類健康帶來了極大的危害，已經引起了廣大科技工作者與消費者的關注和憂慮。隨著我國加入世界貿易組織以及我國肉類食品衛生標準的提高，飼料安全是保證動物類食品安全的基本條件，發展無公害綠色食品，也是養殖業的當務之急。為了開拓飼料添加劑的來源，確保畜禽產品的安全，許多學者已經把目光轉到天然中草藥飼料添加劑上，它以獨特的作用方式、良好的效果以及無殘留、無抗藥性、無污染等特點而大受青睞。

    天然中草藥飼料添加劑的作用機理

    增進食欲與生長

    天然中草藥含多種生物活性物質和促生長因子，通過增強營養物質的消化吸收和體內的合成代謝，促進動物的生長發育。

    提高機體免疫功能

    某些天然中草藥中含有生物活性物質，能夠促進動物的細胞免疫和體液免疫功能，故可增強抵抗力和抗應激能力。

    抗菌驅蟲，維持機體健康狀況

    天然中草藥含多種生物活性物質、抗病因子，可防治疾病，提高成活率，降低死亡率。天然中草藥的抑菌機理與抗生素不同，抗生素是直接作用于細菌而將其殺滅，但長期使用，病原微生物會出現抗藥性。而天然中草藥則是通過祛邪的調理作用，恢復機體正常的生理狀況（即恢復陰陽平衡狀態）,因天然中草藥中含有的多種活性因子，可干擾病原微生物的代謝，從而有效地抑制和殺滅病原微生物。提高蛋肉等畜產品品質，這與天然中草藥中含多種生物活性物質有一定關系。

    環境保護效應

    人工制造的化學有毒物質造成了對環境的污染，其中化學合成藥和添加劑污染占相當大的比例，而天然中草藥由于無毒副作用，對環境不造成污染。

    天然中草藥添加劑在飼料生產中的應用

    在畜禽養殖中的應用：據報道，用黃柏、板藍根、大蒜等配制添加劑，按0.3%加入肉雞日糧中，試驗結果表明，試驗組的增重、成活率都高于對照組（P<0.05）,并具有抗病及抗應激的作用。用黨參、白芍、當歸、茵陳、女貞子、甘草作添加劑，按0.2%加入混合型基礎日糧中，對江漢土雞進行生產性能的研究，結果表明，可獲得顯著的日增重（P<0.05）.一些學者從206種植物中篩選出21種植物，用高新技術提取植物多糖、類黃酮，再從這些產品中提取促生長和脂類調節提取物，制作了復合飼料添加劑，對雞的生產性能進行試驗，可促進肉子雞的生長，日增重提高了10%～12%,并使蛋雞的抗應激能力得到提高，延長了產蛋高峰期，改善了蛋殼和蛋黃顏色；還可促進乳豬、子豬的生長，日增重提高10%～15%.

    在疾病防治、提高免疫力上的應用：據報道，用單方黃芪按0.3%劑量作飼料添加劑，對雛雞（0日齡～56日齡）免疫功能影響的研究結果表明，試驗組外周血中T淋巴細胞正常值、淋巴細胞轉化率都大于對照組（P<0.05）;免疫抗體濃度、胸腺重和肝重都大于對照組（P<0.05）.有研究表明，用復方制劑"禽病靈"（半邊蓮、白花蛇舌草、七葉一枝花等天然中草藥制成粉劑或片劑）按0.3%劑量添加于飼料中（或按每千克1克，每天3次）,有防治禽霍亂的作用，對雞霍亂治愈率達96%,鴨霍亂治愈率達98%,與對照組比較差異極顯著（P<0.01）.用"禽病靈"治療雞白痢，治愈率達98%,與對照組相比，差異極顯著（P<0.01）.用馬齒莧、神曲研粉，按0.5%劑量加入飼料中，可治療僵豬。用馬齒莧、辣蓼、干姜、木香等，按0.5%添加于飼料中，可治療雞白痢。

    天然中草藥飼料添加劑的特征與優勢

    自然性、無污染，有利于環境保護

    天然中草藥保持了自然結構和活性，即使需要加工炮制，也不易破壞其自然特性，故在被利用后，其廢棄物亦不會污染環境，它被棄后也能回歸自然，重新參與生態平衡。

    多功能性

    每一種天然中草藥均含有十種、幾十種甚至上百種有機成分，按照化學藥物的"構效學說",每一種成分結構起一種功效作用，即"一構一效".天然中草藥有多種成分結構，故具有多種功效。例如山楂現已查明的已有70余種成分，還有一些未知因子和生物活性物質。在臨床已證實，山楂有助于消化吸收、有利于心血管活動以及有抗腫瘤細胞生長等多種功效。

    雙向（相）調節性

    組織器官的功能，常以興奮（增強）、抑制（低下）兩個截然不同的功能向（相）或狀態來表示。西藥一般只能有單一功能向作用，或予以興奮或抑制，即為一種單向作用，這是因為其只是單一成分。天然中草藥則不同，每一味天然中草藥均含有兩種作用相反的成分。在機體組織器官功能狀態不同時，它能對其不平衡的病理產生不同的作用，即對同一組織器官的不同功能起到雙向調節作用，也就是興奮時起抑制作用，抑制時起興奮作用，直至調節到正常狀態為止。

    防止微生物產生抗藥性：中草藥具有非特異性抗菌作用，不但能直接抑菌殺菌，還不產生抗藥性。微生物抗藥性的機制是變異，它們在不利的條件下，可迅速發生形態、結構、抗原性、毒力和代謝等方面的改變和變異，而且可將這些變異遺傳下去。天然中草藥的抗菌作用，少數是含有抗菌有效成分直接作用于菌體，如黃連的小蘗堿、黃芩的黃芩醛等。而大多數抗菌作用機理是激發調動動物體內存在的抗菌因子，如細胞吞噬、屏障、非特異性的血清殺菌素、溶酶素、補體、干擾素等的功能活動，消除細菌對組織、細胞的破壞作用，促進機體康復，增強非特異性免疫功能等，故天然中草藥不會使細菌產生抗藥性。

    整體調節作用

    物質對機體的作用，分為直接和間接作用。化學合成物因其結構成分單一，因而主要為對局部的直接作用，幾乎無間接作用，更無多功能、雙向（相）和整體調節作用。而天然中草藥均為有機復合物，且每一種物質含有數十種成分，故其作用不僅有直接作用，而且有間接作用和整體調節等作用。例如黃芪含微量元素達14種之多，烏頭含生物堿有數十種，這些成分除單一成分起應有的作用外，還有它們之間的復合作用，這是化學合成物無法比擬的。天然中草藥每個復合體，其結合成分在作用機理上是以整體調節為主，突出對機體內部及機體與環境的相應作用，調節其平衡。

    天然中草藥飼料添加劑的配方原則與發展趨勢

    配方原則

    市場需要，效果穩定，體現特色，配方要精煉，添加量宜小，要符合"微量、高效"的原則。

    發展趨勢

    對天然中草藥的有效成分（如多糖、甙類、生物堿、揮發性成分等）利用現代植物化學和儀器分析手段，進行提取、分離和鑒定。

    對天然中草藥有效成分的作用機理進一步進行研究，結合現代醫學、消化生理學、營養物質的代謝利用途徑、免疫調節機理和激素的分泌調控等去探討天然中草藥如何調理體內平衡，改善腸道微循環和微生物區系，以及免疫反應性和體內其他生理生化反應。

    加強天然中草藥的配伍及其協同作用機理的研究。根據動物的不同發育階段和生產目的，針對不同的飼養條件，開發生產精專型特異性添加劑。

    加強成品和原料的質量控制，以及毒理安全性研究。產品要產業化、標準化，參與國際市場競爭。天然中草藥飼料添加劑是一種具有強大生命力的產業，具有十分廣闊的開發前景。