Herpes這個(gè)字源于希臘文，意思是蛇樣爬行，皰疹病毒(herpes virus，HSV)是指帶狀皰疹病毒。爬行類、魚(yú)類、蛙類和人體內(nèi)的皰疹病毒形態(tài)相似，但抗原性、基因組DNA中G+C含量和病毒DNA的序列均不相同。病毒顆粒由162個(gè)有孔的子粒排列成廿面體的衣殼，外有20多個(gè)多肽的脂質(zhì)包膜。病毒基因組是線狀雙鏈DNA分子，長(zhǎng)140 000 bp。

現(xiàn)在已知與癌有關(guān)的皰疹病毒有EB(Epstein Barr)病毒。EB病毒DNA基因組全長(zhǎng)172 282 bp。現(xiàn)已明確，傳染性單核白細(xì)胞增多癥是由EB病毒引起的。

Burkitt淋巴瘤是人體B淋巴細(xì)胞瘤，兒童期發(fā)病，在中非和新西蘭等地方流行，就全世界而言，則是散在性流行。地方性流行的淋巴瘤細(xì)胞都帶有EB病毒DNA，可是絕大多數(shù)散在性流行的淋巴瘤細(xì)胞中卻未找到EB病毒DNA。人體B淋巴細(xì)胞被EB病毒感染后可被轉(zhuǎn)化為體外培養(yǎng)的永生細(xì)胞系，即可使細(xì)胞在離體條件下無(wú)限期地傳代生長(zhǎng)。這也表明EB病毒具有致癌潛力。這些細(xì)胞中有50～100份EB病毒基因組，少數(shù)呈整合狀態(tài)，多數(shù)以附加體(episome)形式，即以游離的共價(jià)結(jié)合的環(huán)狀DNA形式存在。因此，病毒基因是否為細(xì)胞轉(zhuǎn)化的必需條件還沒(méi)有定論。

鼻咽癌是我國(guó)南方一些人群中的一種常見(jiàn)腫瘤。患者常帶有對(duì)EB病毒專一的高效價(jià)抗體。鼻咽癌是一種上皮增生性癌，有豐富的淋巴細(xì)胞浸潤(rùn)。在上皮細(xì)胞里約有100～150份EB病毒基因組，但在浸潤(rùn)的淋巴細(xì)胞中卻未發(fā)現(xiàn)。人2型單純皰疹病毒(simplex herpes virus type2)DNA經(jīng)紫外線照射后，使病毒復(fù)制所需的基因遭到破壞，然后將病毒整合在體外培養(yǎng)的倉(cāng)鼠細(xì)胞基因組中而使之發(fā)生轉(zhuǎn)化。這些體外轉(zhuǎn)化的細(xì)胞注入倉(cāng)鼠體內(nèi)會(huì)引起腫瘤，這些腫瘤細(xì)胞中可查出皰疹病毒DNA的一個(gè)片段。此外，子宮頸癌患者血清中有很高效價(jià)的—2型單純皰疹病毒DNA。只是還未完全查清這種病毒與細(xì)胞癌變之間的確切關(guān)系。