紹興八年(1138年)，正是在南宋高宗趙構當政統治的時候，都城臨安(今杭州市)工商業比較發達，人煙稠密，市區南抵江濱，西包括著名的“西湖”。人們傳說，就在市區非常繁華的一個地方，有一家賣燒餅的“燒餅鋪”，鋪里有一個伙計，人稱“王小二”，他為人厚道，聰明伶俐。他在“燒餅鋪”賣燒餅，接觸人多，人來人往的，當他聽說抗金英雄岳飛被奸臣秦檜給殺害了，打心眼里痛恨秦檜。他一邊賣燒餅，就一邊琢磨起來了，想什么辦法才能戲弄奸臣秦檜，為天下百姓出口氣呢！

    人稱的這位聰明伶俐的“王小二”，經過幾天苦思苦想，終于想出一個辦法，有一天，他精心制作出了許多面人，捏成像奸臣秦檜和其妻王氏的樣子(因為他老婆也很壞)，并將他們倆，給背靠背地粘在一起，放在滾油鍋里炸，一邊炸，一邊大聲喊叫：“大家快看：油炸燴啦！”路過的行人，聽見大聲喊，那有不好事的，就都前來看熱鬧，不一會兒，里三層外三層，大家都前來看“油炸燴”。人群中什么樣的人都有，有的人，就故意大聲喊：“王小二，我也要一對‘油炸燴’。”不僅如此，他沖著人群，緊接著又高聲吶喊道：“我先要揪掉他(她)的腦吃……”逗得人們笑聲一片。人群里，有的人，嘴里還說什么“吃油炸燴，讓人心里真痛快！”

   

    這樣，“王小二”燒餅鋪的“油炸燴”，很快就傳遍了南宋的都城——臨安。前來吃“油炸燴”的人，一天比一天多，鬧得燒餅鋪的買賣十分興隆。鬧得王小二做背靠背一對的面人，炸又炸不過來了。怎么辦？聰明伶俐的“王小二”，眉頭一皺，計上心來，有了：就取其象征之意，將背靠背地粘在一起的面人，給改做成為兩根面粘在一起，放到滾油鍋里炸。后來，人們都管它叫做“油炸鬼”。再后來，漸漸就出現了人們管“油炸鬼”稱作“油條”了，并且一直流傳到現在。