相傳在漢代，張騫出使西域，將大蒜帶回我國種植。大蒜的食用部分是鱗莖，也就是大蒜頭。它的氣味辛辣，別具風味，最初用作調料，以后逐漸用于醫藥。

    《本草綱目》更記載大蒜能治腹瀉、暴痢、吐血及水腫等病。現代研究發現，大蒜有多種藥理作用，所含大蒜素殺菌力強，因而治病的范圍日益廣泛。

    早春時節乍暖還寒，腦膜炎流行時，經常吃些醋浸大蒜，有助于預防。天氣逐漸轉熱后，每天吃幾瓣生大蒜，可以預防痢疾和腸炎。預防流行性感冒，除可生吃大蒜和醋浸大蒜之外，還可將大蒜搗爛，加十倍的，水，取浸出液做點鼻用。治療急性腸炎，民間用大蒜數瓣搗爛如泥，加優質陳醋 1酒杯調勻咽下，每日2—3次。急性菌痢，生食紫皮蒜數瓣，每日3次，有輔助治療作用。近年來，有些醫院用10％大蒜水溶液灌腸，治療頑固難愈的慢性痢疾和腸炎，也取得一定效果。

    治療百日咳，民間用紫皮蒜搗碎，加白糖和冷開水浸泡兩晝夜，每次取浸出液一湯匙，用溫開水調服，日服3次。也可用獨頭蒜3枚搗爛取汁，加入甘草10克和適量冰糖，水煎，分3次服；治肺結核，將大蒜用醋浸泡半月，每次吃數瓣，日服2~3次；或用紫皮蒜 50克，放沸水中煮一分鐘即撈出，加入小米50克熬成稀粥，再將蒜搗泥放入粥內調勻，即成大蒜粥，另用白芨粉3克與粥同食，每日早晚各一次。

    大蒜也常外用，明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》中記載“嘗有一婦衄血，一晝夜不止，諸治不效。時珍令以蒜敷足心，即時血止，真奇方也”。現代民間仍沿用此法治療鼻出血。將大蒜搗爛，加入少許菜油，臨睡前涂于肛門周圍，有驅除蟯蟲和止癢的功效。被蜈蚣咬傷，將大蒜搗爛加醋調敷傷處，能消腫止痛。用獨頭蒜數個，搗爛如泥，加熟菜油調勻，外敷頭癬，也有一定效果。

    由此可見，大蒜的醫療用途十分廣泛，真是“多面手”，但是，大蒜的性味是大辛大熱、吃得過多，就會動火，耗血，并影響視力。大蒜有強烈的特殊氣味和刺激性，對胃、肝、肺及眼睛的刺激更明顯，所以偏食生大蒜，特別是長期大量食用，反而對人體有害。有些病癥，則不宜食用，否則常常加劇病情：胃痛的病人會使胃痛加劇；肝火旺的病人則火更旺；喘咳病人常使喘咳加劇；眼病患者則使眼睛發癢、紅腫、視物模糊。因此患有胃炎、潰瘍病、高血壓病、哮喘及眼病的人，食用大蒜均應謹慎。