解釋生物進化的各種學(xué)說。亦稱“演化論”或“天演論”。法國生物學(xué)家拉馬克于1809年在其《動物學(xué)的哲學(xué)》一書中，第一次提出系統(tǒng)的進化學(xué)說。英國博物學(xué)家達爾文1859年出版的《物種起源》一書，不但以大量的事實證明生物是進化而來的，而且提出自然選擇學(xué)說來說明生物的進化，奠定了進化論的科學(xué)基礎(chǔ)。生物進化論是研究生命發(fā)生發(fā)展規(guī)律以及如何運用這些規(guī)律為人類造福的科學(xué)。是生物科學(xué)中的一個帶綜合理論性的基礎(chǔ)分支學(xué)科。生物進化論認為，生物（包括人在內(nèi)）都不是神創(chuàng)的，而是由一定的物質(zhì)經(jīng)過億萬年演化而來的。最早的生物由非生物物質(zhì)逐步發(fā)展而成，現(xiàn)代各種生物都有共同的祖先，因而生物彼此之間都有或近或遠的親緣關(guān)系。能遺傳的變異是內(nèi)因，生活條件是外因，外因通過內(nèi)因起作用，這就是自然選擇。自然選擇使具有有利變異的個體得以生存下來，并繁殖后代，而具有不利變異的個體就被淘汰了。這就是達爾文進化論的核心——自然選擇學(xué)說的要點。自然選擇學(xué)說較好地說明了生物進化的原因和過程，所以得到許多學(xué)者的支持。但由于進化問題的復(fù)雜和時代的限制，達爾文的自然選擇學(xué)說還不夠完善，還有不少推測成分。因此，在達爾文以后進化論發(fā)展的過程中，曾先后出現(xiàn)過種種學(xué)派，如新達爾文主義、新拉馬克主義、直生論、驟變論、綜合進化論、分子進化的中性學(xué)說和間斷平衡學(xué)說等等。有的學(xué)說被科學(xué)事實否定了（如直生論等）；有的學(xué)說則彼此取長補短，在其他學(xué)科的推動下，共同促進了生物進化論的研究與發(fā)展。