指在相同時限內，同一生物類群中，各種性狀演變的快慢，或出現分類群的多少。根據美國古生物學家辛普森（G.G.Si-mpson）的建議，一般以進化速率（rate of evolution）作為衡量進化速度的依據。進化速率就是單位時間內的變化量。辛普森用每百萬年產生“屬”的多少來表示進化速率的大小。例如，馬在6000萬年中產生了8個屬，進化速率為0.0013，而菊石的進化速率為0.0005，表示馬的進化速度比菊石快。不同類群的生物，進化速度很不一致。按照進化速率的大小，可分為緩速進化、快速進化和中速進化。（1）緩速進化（bradytelic evolution）：如腕足類的海豆芽（Lingula），從寒武紀就出現，經歷了5億多年，沒有發生顯著的變化；此外，象新西蘭的喙頭蜥、肢口綱的鱟等，也有類似的情況。這些動物特稱為“活化石”。（2）快速進化（tachytelic evolution）：如澳洲有袋類的進化。它們自白堊紀出現后，大約經過五六千萬年，便產生出各種各樣的類型；被子植物亦有類似的情況。此外，從爬行類到鳥類、從猿到人等，時間都較短，這些都是快速進化的例子。（3）中速進化（horotelic evolution）：速度界乎緩速與快u-速之間。馬的進化是中速進化的典型例子。大多數生物的進化均屬中速進化。