大氣圈包圍在地球之外，它是由空氣、少量水氣、粉塵和其他微量雜質組成的混合物。空氣的主要成分按體積比是氮為78.09%，氧為20.95%，氬為0.93%，CO2為0.03%。此外還有稀有氣體氦、氖、氪、氙和甲烷、氮的氧化物、硫的氧化物、氨、臭氧等共占0.1%。
大氣中的水氣主要來自水體、土壤和植物中水分的蒸發，大部分集中在低層大氣中，其含量隨地區、季節和氣象等因素而異。水氣是天氣現象和大氣化學污染現象中的重要角色。大氣中的固體懸浮粒主要來自工業煙塵、火山噴塵和海浪飛逸帶出的鹽質等。
人類生活在大氣圈中，依靠空氣中的氧氣而生存。氧氣被吸進肺細胞后穿過細胞壁與血液中的血紅蛋白結合，由血液將氧輸送到全身，與身體中營養成分作用而釋放出人體活動必需的能量。一般成年人每天需要呼吸約10m3～12m3的空氣，它相當于一天進食量的10倍、飲水量的3倍。人可幾周不進食，幾天不喝水，但斷絕空氣幾分鐘生命就難以維持，這充分表明空氣對維持生命的重要性，而清潔的空氣則是人類健康的重要保證。但大氣中總是含有一些對人體有害的物質，如CO，NOx，SO2等，它們被視作大氣污染物，現在能監測到的污染物近百種。燃料的燃燒是造成大氣污染的主要原因。人類生活和工業、科學技術的現代化，使燃料用量大幅度上升，從而造成大氣的污染日趨嚴重。隨著交通運輸業的發展，大都市中大量汽車的排氣也對環境造成了嚴重污染。另外，大氣中還有來自工業生產的其他污染物，石油工業和化學工業大規模地發展也增加了空氣中污染物的種類和數量。在農業方面，由于各種農藥的噴灑而造成的大氣污染也是不可忽視的問題。大氣污染對建筑、樹木、道路、橋梁和工業設備等都有極大危害。對人體健康的危害也日益明顯。下面就某些公認的綜合性大氣污染現象，介紹其污染源和對人類的危害。