種質(zhì)資源又稱遺傳資源。種質(zhì)系指農(nóng)作物親代傳遞給子代的遺傳物質(zhì)，它往往存在于特定品種之中。如古老的地方品種、新培育的推廣品種、重要的遺傳材料以及野生近緣植物，都屬于種質(zhì)資源的范圍。

　　在自然界，所有生物都表現(xiàn)自身的遺傳現(xiàn)象，它是生命延結(jié)和種族繁延的保證。農(nóng)諺說(shuō)，種豆得豆，種瓜得瓜，就是對(duì)遺傳現(xiàn)象生動(dòng)的描述。豆和瓜的繁衍就是由遺傳物質(zhì)決定的。

　　在生物細(xì)胞里，有許多稱之為染色體的雙螺旋長(zhǎng)鏈，它是由一種生物大分子——脫氧核糖核酸（簡(jiǎn)寫作DAN）組成。DAN分子是由4種核苷酸錯(cuò)綜復(fù)雜的排列組合構(gòu)成的長(zhǎng)鏈，生物的遺傳信息即寓于脫氧核糖核酸之上，DAN很長(zhǎng)，核苷酸很小。因此，一個(gè)DAN分子包含的遺傳密碼數(shù)量十分驚人。如果把一個(gè)核苷酸當(dāng)作一個(gè)字符的話，那么一個(gè)普通植物細(xì)胞里貯存的遺傳信息，大概相當(dāng)于一個(gè)小型圖書館全部藏書的字?jǐn)?shù)。生物界如此千姿百態(tài)，豐富多彩，其奧妙即在于此。

　　地球上約有100萬(wàn)種動(dòng)物、30萬(wàn)種植物和很多微生物，蘊(yùn)藏著豐富多樣的基因資源，只要發(fā)掘和利用其中的一小部分，就足以為培育農(nóng)畜新品種開辟?gòu)V闊天地。

　　隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家已經(jīng)將世界上大部分植物有用的基因收集起來(lái)，貯存在一個(gè)“倉(cāng)庫(kù)”中，這個(gè)倉(cāng)庫(kù)就稱之為“基因庫(kù)”，通俗的名稱叫“種質(zhì)庫(kù)”。用以保存種質(zhì)資源，庫(kù)內(nèi)有先進(jìn)的保溫隔濕的結(jié)構(gòu)和空調(diào)儀器，常年保持著低溫干燥環(huán)境，減緩種子新陳代謝，延長(zhǎng)種子壽命，使種子在幾年乃至近百年仍不喪失原有的遺傳性和發(fā)芽能力。實(shí)際上，單個(gè)的基因——DAN片段很不便于分離和貯存。基因庫(kù)中收藏的品種乃是完好的基組合——農(nóng)作物種子或者組織細(xì)胞。因?yàn)檗r(nóng)作物品種的基因組成已經(jīng)查明，并已繪制成基因圖貯存在電腦里，待需要應(yīng)用某種特殊基因時(shí)，只要提取相應(yīng)的種質(zhì)材料進(jìn)行遺傳分離就可以了。有了這個(gè)基因庫(kù)，科學(xué)家索取任何育種材料都會(huì)得心應(yīng)手，可以直接應(yīng)用于雜交育種工作，培育所需的有用的新品種或新物種。

　　迄今為止，全世界已建成各類種質(zhì)庫(kù)500多座，收藏種質(zhì)資源180多萬(wàn)份。其中，禾谷類120萬(wàn)份，豆類35萬(wàn)份，根莖類8萬(wàn)份，飼料類20萬(wàn)份。美國(guó)在20世紀(jì)80年代建于科羅拉多州科林斯堡種質(zhì)庫(kù)是世界上最大的種質(zhì)庫(kù)，收藏種質(zhì)二十多萬(wàn)份。設(shè)置于北京的中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院國(guó)家種質(zhì)庫(kù)，收藏種質(zhì)七萬(wàn)多份。種質(zhì)庫(kù)為研究農(nóng)作物的起源和進(jìn)化、培育農(nóng)作物新品種奠定了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)。