冬春季節，兒童在室內活動比較多，再加上氣候寒冷、干燥等原因，很容易引起上呼吸道感染。病菌從鼻咽部侵入，經血液循環達到腦膜或身體其他部分，產生炎癥，經過二三天的潛伏期后，患兒會出現如下癥狀：

　　感染初期多數小孩兒無明顯癥狀，只有一部分患兒會出現咽痛、鼻咽黏膜充血及分泌物增多，可以表現為鼻炎、咽炎或扁桃體炎。隨病情加重，患兒會突然出現寒戰，體溫高達40℃，頭痛、嘔吐反復發作，嘔吐呈噴射狀。

　　另外，早期患兒皮膚還可能會有出血點或淤斑，起病之后有時嘴唇周邊出現皰疹，也可見于口腔內、耳、胸、四肢、生殖器及臀部等處。實驗室化驗和腦膜炎癥狀化驗血常規會發現，白細胞增加，中性粒細胞增高，嚴重時出現腦膜刺激癥，1到2天內就發展為腦膜炎。這時表現為高燒持續不退，頭痛劇烈，頻繁的嘔吐，患兒會煩躁不安，睡中尖聲喊叫或嗜睡。

　　目前流腦的治愈率可達95％以上。一般死亡病例多為暴發型。暴發流腦根據臨床癥狀的不同又分為休克型、腦膜炎型和混合型，如果搶救不及時，往往造成死亡。因此治療暴發型流腦，除使用抗生素外，還應積極抗休克，消除腦水腫，防止腦疝，防止呼吸衰竭。

　　此外還有一種輕型流腦，一般是在流行后期出現，起病較緩，病勢也輕，體溫不高，神志清楚，沒有淤斑，只是有鼻咽炎癥狀和少量小的出血點。普通型患兒早期采用適應藥物能夠徹底治療，并發癥和后遺癥也很少，因此小兒患流腦后，一定要徹底治療。小孩患過病后就可獲得鞏固的免疫力，一般不再感染流腦。