組織間隙或體腔內過量的體液潴留稱為水腫（edema），然而通常所稱的水腫乃指組織間隙內的體液增多，體腔內體液增多則稱積水（hydrops）。水腫可表現為局部性或全身性，全身性水腫（anasarca）時往往同時有漿膜腔積水，如腹水（ascites）、胸腔積水（hydrothorax）和心包腔積水（hydropericardium）。
　　在生理狀態下，血液的流體靜力壓及組織液的膠體滲透壓和血漿的膠體滲透壓及組織液的流體靜力壓是兩組互相拮抗的壓力，這兩組壓力保持動態平衡。組織液膠體滲透壓、血漿膠體滲透壓和組織液流體靜力壓皆穩定，分別為1.3kPa(10mmHg)、3.4kPa(25mmHg)和0.66kPa(5mmHg),而血液的流體靜力壓則在毛細血管動脈端和毛細血管靜脈端有明顯差別，前者為4.3kPa(32mmHg),后者為1.6kPa(12mmHg)。在毛細血管動脈端，血管內流體靜壓與組織液膠體滲透壓之和大于血漿膠體滲透壓與組織液流體靜力壓之和，所以液體從毛細血管內移向血管外；在毛細血管靜脈端則相反，血漿膠體滲透壓與組織液流體靜力壓之和大于血管內流體靜力壓與組織液膠體滲透壓之和，液體從組織間隙移入毛細血管內。少部分組織液可通過淋巴管回納入血液，組織液的形成和吸收處于動態平衡。水腫形成的機制，即上述平衡失調，體液自血管內逸出到組織間隙過多和（或）體液自組織間隙回納入血液過少。概括而言，引起平衡失調的原因不外①血漿膠體滲透壓降低，②毛細血管內流體靜力壓升高，③毛細血管壁通透性增高，④淋巴液回流受阻。
　　發生水腫的組織，體積增大，顏色蒼白，鏡下可見水腫液積于細胞和纖維結締組織之間或腔隙內。由于水腫液含血漿蛋白，故HE染成粉紅色。肺水腫時，肺泡腔內充滿水腫液。切開肺時可有泡沫狀液體自切面溢出。腦水腫時腦回變扁平，腦溝變淺。鏡下，腦灰質和白質疏松，血管周圍間隙加寬。嚴重時腦組織在高倍鏡下呈網化狀態。嚴重腦水腫時可形成腦疝。