指人為的或由火山活動(dòng)等自然產(chǎn)生的物質(zhì)，被帶到大氣中來(lái)，其濃度或持續(xù)時(shí)間達(dá)到妨礙人和動(dòng)植物生活的狀態(tài)。這種現(xiàn)象很久以來(lái)在工礦區(qū)已為人們所注意，但近年來(lái)隨著工業(yè)的高速發(fā)展或城市的擴(kuò)大而變成了一個(gè)嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。現(xiàn)在大氣污染物質(zhì)主要來(lái)源于工廠和汽車的排氣。從發(fā)生機(jī)制來(lái)看，大氣污染可區(qū)別為一次污染和二次污染。前者包括各種途徑排入大氣中的二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、氟化物、氨和氯等氣體或微粒；后者是由于排入大氣中污染物質(zhì)間的相互作用以及污染物質(zhì)與大氣正常成分發(fā)生反應(yīng)，通過(guò)太陽(yáng)輻射引起光化學(xué)反應(yīng)，使污染物質(zhì)變質(zhì)，形成了與最初排出的污染物質(zhì)完全不同性質(zhì)的大氣污染。所謂煙霧（smog）一詞，是煙與霧的組合語(yǔ)。本來(lái)正象在英國(guó)冬季所常見的那樣，由霧與煤煙共同構(gòu)成了明顯的污染。現(xiàn)在，光化學(xué)煙霧（pho－tochemical smog）已成為一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題。光化學(xué)煙霧，在大城市和工廠區(qū)，主要是由汽車燃燒的汽油、石油燃料和天然氣的燃燒而產(chǎn)生的污染物質(zhì)，其中特別是氮氧化合物和碳?xì)漕惢衔铮?jīng)光化學(xué)反應(yīng)生成臭氧和有機(jī)過(guò)氧化硝酸鹽類（PAN）等，形成為通稱氧化劑（oxidant）的具有氧化性質(zhì)的次生污染物質(zhì)。初生和次生污染都能危害人的健康，還能對(duì)動(dòng)植物的生長(zhǎng)產(chǎn)生有害的影響，尤其是除了可見的危害外，對(duì)于維持整個(gè)生物生命的基本代謝過(guò)程——光合成機(jī)能的損害特別大。作為把大氣污染恢復(fù)到正常大氣環(huán)境的措施，首先要除去污染源，其次要考慮到植物群落具有大量吸收污染物質(zhì)的能力，所以為了消除污染，必須保護(hù)植物群落和加強(qiáng)綠化。