大進化是戈德施米特（R．Goldschmidt 1940）創造的術語，是小進化的反義詞，其意近于法語的transformation（變遷）。含義是在地質階段的漫長歲月中所發生的，在分類學上有很大距離的一種進化。戈德施米特把對新種的形成其與小進化機制不同的，稱之為大進化。但現在所說的大進化多數是指間隔遠比同屬的種大的那種進化。例如，中生代哺乳綱的出現；古生代許多門的分化都是典型的大進化。戈德施米特也把近緣種的形成專稱為初期大進化（incipient macroevolution）。