自然發(fā)生 spontaneous generation，abio-genesis 亦稱偶然發(fā)生。這是指生物無父母而產(chǎn)生的概念。與此相反，而有父母產(chǎn)生的則稱為有親發(fā)生（德文Tokogonie）。自然發(fā)生自古以來就被相信，近世以來，圍繞這個問題曾有許多反復(fù)的爭論。16—17世紀(jì)，帕拉塞爾薩斯（P．A．Paracelsus）與赫爾蒙特（J．B．von Helmont）就鼠、蛙、鰻等的自然發(fā)生提出了實(shí)驗(yàn)根據(jù)和處理的方法。雷迪（F．Redi）證明沒被落過蒼蠅的肉片上不會生蛆，但在寄生蟲等卻承認(rèn)了自然發(fā)生。18世紀(jì)，尼達(dá)姆（J．T．Need-ham）證明在加熱密封的肉汁內(nèi)能生出微生物，但施帕蘭察尼（L．Spallanzani）舉出反證。這個問題一直遺留到19世紀(jì)后半葉，在波謝（F．Pouchet）和巴斯德（L．Pasteur）之間又展開了爭論，后者用精確的實(shí)驗(yàn)否定了微生物的自然發(fā)生（長頸瓶實(shí)驗(yàn)，1862）。巴斯德的這個實(shí)驗(yàn)對細(xì)菌學(xué)的發(fā)展貢獻(xiàn)很大。自然發(fā)生說根本就是基于生源說概念的學(xué)說，即繁衍于世界各地的生命的生源物質(zhì)組合而產(chǎn)生的，也就是生機(jī)論。可是拉馬克（J．B．Lamarck）、內(nèi)格利（K．W．von Nageli）認(rèn)為僅由無機(jī)物質(zhì)即可進(jìn)行自然發(fā)生，與上述的生源說論證的基礎(chǔ)不同。海克爾（E．H．Haeckel）指出，即直到當(dāng)時（19世紀(jì)后半葉）的實(shí)際研究仍限于涉及有機(jī)溶液中的自然發(fā)生現(xiàn)象，并將此稱為胞質(zhì)發(fā)生（plasmogonie），相對地把無機(jī)溶液中的生命發(fā)生稱為自體發(fā)生（ant-ogonie）。自體發(fā)生也指在太古時的地球上原始生命的發(fā)生。