不論來源如何，凡具有動情素作用的物質均稱為雌激素。動情素當然更不用說，其代謝產物的一部分（例如馬烯雌酮、馬萘雌酮等）及其取代物（例如乙基雌二醇等）的雌烷系的C₁₈類固醇，最初均系來自動物，不過其中也有的存在于椰子的果實和瀝青等與動物毫無關系的一些地方。另外，作為雌激素的物質還有完全可以通過合成而取得的不含類固醇結構的物質，諸如1，2-二苯乙烯衍生物的乙烯雌酚和己雌酚（hexestrol）、苯雌酚（benzestrol），以及氧化雌酮類的D環而被開環的道益氏酸（doisyno-lic acid）系物質，或雌烷的D環變為六環的同型雌酮等。有關這些結構不同而作用相同的原因目前尚不清楚。雌激素的鑒定法有Allen-Doisy試驗和子宮重量法。由于試驗方法和給予激素方法的差異，所得結果不一定相同。都是以0.1微克純雌酮所引起的動作用（陰道上皮角質化）作為一國際單位（IU）。而對苯甲酸鹽的制劑，則從雌二醇的苯甲酸鹽0.1微克作為標準。