這是從生物體提取的DNA片斷或人工合成的DNA，在試管內通過酶等的作用人工地結合于質體或病毒等的自我增殖性DNA，導入細胞內使之增殖的一種實驗，也是用根據這種方法得到的重組DNA分子的實驗。是70年代急劇發展起來的技術，為與過去的在活體上利用遺傳重組的雜交實驗等相區別，所以特稱為重組DNA實驗。把使與載體結合的DNA稱為供體DNA，提取供體DNA的生物稱供體生物，而將接受重組DNA的細胞稱寄主。由于此技術之發展，使高等生物的特定基因在大腸桿菌內等增殖成為可能（稱為DNA克隆繁殖），與同一時期發展起來的DNA堿基排列順序決定法互相補充，可能成為對基因結構進行細致分析。另外，在自然界中對不可能進行的異種主物間的基因重組體的形成也成為可能，為主物學的基本原理及應用的研究帶來了飛速的進展。