種子植物兩大群中的一群，是裸子植物的對應詞。由幾種形狀的心皮包彼著胚珠，在雌蕊形成子房的保護部分，是這類植物的特點。它與裸子植物有差異的比較的自然群，為綠色維管植物亞門的一綱，可分為單子葉類和雙子葉類。它是現今地球上最發達的一群。具有根、莖、葉，各內部有維管束相通。種子萌發時最初產生一、二片子葉，子葉與以后生出的葉子形態不同。莖維管束中主要是導管，但也有僅具管胞的，特稱之為無導管植物（vessellessplant），以示其原始性的特征。葉與分枝緊密相連而構成腋生形態體系，在其內部形成葉跡與葉隙。孢子葉有雌雄的分化，集合成花。依萼、花瓣、雄蕊、雌蕊的順序而排列。雌蕊的一部分為子房，其中包含胚珠，通過花粉管而受精。進行雙受精。雌配子體通常有8核，與胚乳體共存，胚在種子中暫時休眠。巳知化石是在美國阿利桑那［（Arizona）的三疊紀地層中發現的椰子科的葉，但因為未發現具有更重要意義的種子，故不能得到證實。及至下白堊紀，種屬的發現急速增多［木蘭屬（Magnolia）；鵝掌楸屬（Lirio－dendron）；樟屬（Cinnamomum）］。關于其起源和進化問題，有各種學說，見解未趨一致；而標準的化石尚未被發現。現在生存的約有22—30萬種。