植物細胞壁構成纖維素小纖維間的間質凝膠的多糖群中除去果膠質以外的物質，是構成初生壁的主要成分。原來是從總纖維素中以17.5％NaOH以至24％KOH提取出來的多糖成分的總稱，而沒有相應的特定的化學結構。堿提取液用醋酸中和沉淀的部分是半纖維素A，上清液用乙醇沉淀的部分是半纖維素B。作為重要的多糖除木聚糖、葡聚糖、阿拉伯木聚糖、葡萄甘露聚糖、阿拉伯半乳聚糖等中性多糖外。在許多植物中還可見到葡萄糖醛酸阿拉伯木聚糖。