形態(tài)學 morphology 生物學的主要分支學科。其目的是描述生物的形態(tài)和研究其規(guī)律性；且往往是與以機能與研究對象的生理學相對應。廣義地來說，它包括研究細胞階段形態(tài)的細胞學的大部分，以及探討個體發(fā)生過程的發(fā)生學。狹義的形態(tài)學主要是研究生物的成年個體的外形和器官構造（解剖學、組織學和器官學）。從方法論上來講，它分為重視器官和機能關系的生理形態(tài)學，以及重點放在比較研究上的比較形態(tài)學以至系統(tǒng)形態(tài)學和實驗形態(tài)學或因果形態(tài)學（Causal morpholo-gy）。“Morphologie”一詞，最初由德國歌德（J．W．von Goethe，1795）所創(chuàng)用的，他把形態(tài)學看作是形態(tài)的構成（德Bildung）和轉化（德Umbildung）的學科。就是說歌德所創(chuàng)用的這一術語，遠比以后所說的具有動的概念。在植物學的領域中，形態(tài)學是18世紀后半期根據(jù)沃爾夫（C．F．Wo-lff）的葉和花有同一起源的論點作基礎的，1827年坎道列（A．P．de Candolle）創(chuàng)立了器官學。1851年，霍夫麥斯特（W．Hofmeister）根據(jù)生殖器官學和世代交替，確定了羊齒類和裸子植物在比較形態(tài)學上的位置，以后形態(tài)學的成果更增多，19世紀的后半期，由于巴里（H．A．de Bary）的組織學（高等植物內部組織的研究），蒂格享（Van Tieg-hem）的系統(tǒng)組織學（中柱學說的提出和討論），戈貝耳（K．E．Goebel）的器官學（整個植物的組織及器官的比較研究），植物形態(tài)學已基本建立起來了。到20世紀以后，對低等植物形態(tài)的描述，特別是對生殖過程和生活史的了解更多了；同時通過對生長點的實驗，對形態(tài)結構的形成問題繼續(xù)受到了重視。在動物學領域中，從18世紀后半期到19世紀初，出現(xiàn)了與形態(tài)學對立的居維埃（G．L．Cuvier）的生理（機能的）形態(tài)學和杰弗洛、圣-希拉利（E．Geoffroy、Saint－Hilaire）等的純形態(tài)學（德reine Morpho-logie），后者對形態(tài)似平賦予抽象的意義特征，和比較形態(tài)學的關系較深，而且與自然哲學的生物學近似之處較多。19世紀，具有發(fā)生學內容的動物形態(tài)學，有強烈的比較形態(tài)學的傾向，它所積累的資料，對進化論的建立作出了貢獻。在動物學方面，由于發(fā)生學很早就從解剖學分出成為一個獨立的學科，所以，后來形態(tài)學的發(fā)展應該從它的每個分支學科來看。在19世紀末以后，開始努力將實驗方法應用到既是描述的又是進化論的形態(tài)學上，從而產生了實驗形態(tài)學。進入20世紀以后，由于外科手術和組織培養(yǎng)方法等的實驗形態(tài)學技術的發(fā)展，研究形態(tài)形成過程及其機制的發(fā)生形態(tài)學（developmental morphology）進入興盛時期。而且，隨著光學顯微鏡的精密化和相差顯微鏡的應用等，使形態(tài)學的研究擴展到微觀世界，同時電子顯微鏡應用于生物學的研究，有可能直接獲得機體的高分子構造。