信使核糖核酸 messenger RNA 簡(jiǎn)寫為mRNA。亦稱為信使RNA。在基因的信息作為蛋白質(zhì)而表達(dá)的過程，作為信息載體所合成的RNA。基因的性狀表達(dá)一般是以操縱子（啟動(dòng)基因，操縱基因連接起來(lái)的結(jié)構(gòu)基因群）為一個(gè)單位而進(jìn)行的。RNA聚合酶識(shí)別DNA上的啟動(dòng)子部位并與其結(jié)合，將DNA鏈單方向往操縱子方向轉(zhuǎn)錄，制造與其互補(bǔ)的mRNA。mRNA的合成方向是從5＇端到3＇端。可能是由于轉(zhuǎn)錄終止因子的作用，RNA聚合酶一旦到達(dá)操縱子的終點(diǎn)，就與DNA分離。這樣與基因DNA的一條鏈的核苷酸順序互補(bǔ)的一次連接成的mRNA就被合成了。這種特異的mRNA核苷酸順序在核糖體上由于氨酰-tRNA和各種蛋白質(zhì)因子的參與，被轉(zhuǎn)譯成氨基酸，即可合成多肽鏈，而這種多肽鏈的氨基酸順序是與mRNA的核苷酸順序相符合的。按操縱子單位生成一次連接成的mRNA，在轉(zhuǎn)譯時(shí)各個(gè)基因（順反子）單位產(chǎn)生一個(gè)多肽鏈。mRNA是不穩(wěn)定的，一次或幾次轉(zhuǎn)譯成氨基酸后就崩潰了。崩潰的方向是從5＇端到3＇端。細(xì)菌mRNA的半衰期因mRNA的種類不同而異，在37℃，可發(fā)現(xiàn)從2—3分鐘乃至10分鐘。動(dòng)物細(xì)胞的mRNA甚至可存在1天以上。這可能是由于mRNA二級(jí)結(jié)構(gòu)上的差異。關(guān)于在DNA上mRNA的抑制或促進(jìn)，還要有啟動(dòng)子、操縱基因等基因或阻遏物、RNA聚合酶、cAMP受體蛋白等各種因子的參與。RNA噬菌體的基因具有mRNA的功能，其核苷酸順序已相當(dāng)清楚，有一部分采取二級(jí)結(jié)構(gòu)。這種mRNA的二級(jí)或三級(jí)結(jié)構(gòu)在往氨基酸轉(zhuǎn)譯階段的調(diào)節(jié)上會(huì)產(chǎn)生影響。