在動(dòng)物發(fā)生早期，每個(gè)卵裂球都遵從一定的規(guī)律進(jìn)行卵裂，局限于胚內(nèi)的一定位置，有條理地參加一定器官的形成。多數(shù)無脊椎動(dòng)物的胚胎，卵裂是比較規(guī)則的，在細(xì)胞總數(shù)還比較少的情況下即可見到器官的分化，所以追蹤是比較容易的。自從C．O．Whit－man（1878）以來尤其在美國(guó)從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初對(duì)各種無脊椎動(dòng)物進(jìn)行了大量工作。在脊椎動(dòng)物因困難較大，對(duì)胚體各部位的預(yù)定意義的決定，用局部活體染色法來代替追蹤方法。現(xiàn)在有關(guān)各種動(dòng)物的嵌合體、嵌合結(jié)構(gòu)或某一卵裂球僅具痕跡對(duì)以后胚胎發(fā)育的觀察已成為可能。