吸附色譜法是指混合物隨流動相通過吸附劑時，由于該吸附劑對不同物質有不同的吸附力而使混合物分離的方法。該法是最早期的一種色譜分離技術，主要應用于某些分子量不大的物質的分離提純，個別的如羥基磷灰石也適用于生物大分子的分離提純，應用范圍比較廣。
　　吸附是表面的一個重要性質之一。任何兩相都可以形成表面，其中某相或溶解在某相中的溶質，在該表面的密集現象稱為吸附。在固體與氣體之間、固體與液體之間、液體與氣體之間都可以發生吸附現象。吸附過程是可逆的，被吸附物在一定條件下可以解吸出來，然后再吸附、再解吸，形成一個動態平衡。吸附色譜過程就是不斷地產生吸附與解吸的矛盾統一的過程。
凡是能夠將其他物質聚集到自己表面上的物質，都稱為吸附劑；聚集于吸附劑表面的物質就成為吸附物。
　　應用最為廣泛的一種極性吸附劑，主要優點是化學惰性，具有較大的吸附量。硅膠的吸附活性取決于含水量，當含水量小于1%時活性最高，大于20%時吸附活性最低，一般采用含水量10-20%的硅膠。
　　用硅膠進行色譜分離時，要提前進行活化和純化。純化即降低硅膠活性，實驗表明，硅膠加入4-20%水后，表面活性部位被純化，樣品溶質在吸附劑上的吸附和解吸過程加快，同時傳質作用得到改善，最終柱效大幅提高。活化是指在150-195℃加熱硅膠，活化覆蓋有第一層小分子的硅膠，提高硅膠對樣品溶質的吸附能力，其缺點是導致硅膠極性上升，產生催化反應或不可逆吸附。
　　此外常用的還有：1）氧化鋁 分為堿性氧化鋁、中性氧化鋁和酸性氧化鋁，其吸附活性與含水量關系很大，在一定溫度下除去水分可使氧化鋁活化；2）活性炭 分為粉末活性炭、顆粒活性炭和錦綸活性炭，其吸附能力在水溶液中最強，使用前一般在150℃加熱4-5小時，將吸附的大部分氣體除去，錦綸活性炭則在100℃以下進行。3）聚酰胺 國外稱尼龍，國內稱錦綸，特別適合低分子量化合物的分離，如酚、羧酸、DNP-氨基酸、醌幾芳香族化合物等。4）聚苯乙烯吸附劑 5）磷酸鈣 在無機吸附劑中，磷酸鈣是唯一適用于生物活性高分子物質分離的吸附劑，主要用于蛋白質的色譜分離、也適用于較小分子的核酸如轉運RNA。