在印度尼西亞爪哇島以南300多公里的東印度洋上有一個(gè)圣誕島，屬澳大利亞管轄。圣誕島是海底火山的山頂，除一些小面積的沙灘外，其余約80公里崎嶇的海岸線都由懸崖峭壁環(huán)繞著。由于島上棲息著多種珍稀瀕危野生動(dòng)物，自然形成了獨(dú)有的生態(tài)景觀，尤其是每年年底到第二年初，都會(huì)有上億只紅蟹擁向海邊交配的驚奇景觀。
圣誕島四面環(huán)海，島上有30多種動(dòng)植物是世界其他地區(qū)所沒(méi)有的。紅蟹又稱紅地蟹（Geocarcoides natalis），是生活在東南亞的紫蟹的變種，屬于雜食性動(dòng)物，平時(shí)以軟體動(dòng)物為食，平均壽命35年。紅蟹背殼呈黑色，腹部和四肢都呈通紅，像烤熟了的龍蝦；四肢短粗，肉多，是上乘的美味。但當(dāng)?shù)爻约t蟹的人并不是很多。
在旱季，這些紅蟹躲在灌木叢中，經(jīng)常在樹(shù)根處挖掘洞穴。它們對(duì)養(yǎng)分相對(duì)貧乏的熱帶雨林的生長(zhǎng)起了很大的幫助作用。
旱季過(guò)后，第一場(chǎng)雨水將紅蟹從睡夢(mèng)中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時(shí)，如果你走在圣誕島上植被茂盛的地方，會(huì)聽(tīng)見(jiàn)“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動(dòng)靜。每年的11月過(guò)后，島上正式進(jìn)入雨季，在這以后的3個(gè)多月里，上億只紅蟹會(huì)浩浩蕩蕩地從森林、草地奔向海邊，去完成它們生命中的頭等大事。
紅蟹各自走出洞穴后，會(huì)自動(dòng)形成一個(gè)龐大的隊(duì)伍，較強(qiáng)壯的雄蟹走在前面，經(jīng)過(guò)的地方是一片通紅。進(jìn)行的方向沒(méi)有路標(biāo)，它們?nèi)繉?duì)大海溫度的感覺(jué)辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車(chē)，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個(gè)星期左右可以到達(dá)，最長(zhǎng)的需要20天左右。
紅蟹會(huì)在陰涼的午后開(kāi)始移動(dòng)，以每小時(shí)600米～800米的速度前進(jìn)。炎熱的天氣和遙遠(yuǎn)的距離會(huì)使得許多紅蟹累斃于中途，因?yàn)轶w內(nèi)的水分已經(jīng)被蒸發(fā)得干干凈凈。在遷徙過(guò)程中，紅蟹的食量很小，基本上是餓著肚子走。
島上的公路和運(yùn)礦石的鋼軌成了紅蟹的屠場(chǎng)。澳大利亞政府為了保護(hù)紅蟹，勸誡當(dāng)?shù)鼐用癫灰谶@個(gè)時(shí)候使用公路，但仍有大量的汽車(chē)違規(guī)通過(guò)，將許多紅蟹軋死，每年這樣被軋死的紅蟹都有1萬(wàn)多只。有的紅蟹群走錯(cuò)了方向，會(huì)經(jīng)過(guò)鐵路，經(jīng)過(guò)暴曬的鋼軌溫度高達(dá)80℃，形成了一道紅蟹難以逾越的障礙。那些速度快、行動(dòng)敏捷的紅蟹可以逃過(guò)這一劫；速度慢的就會(huì)被烤出青煙。每當(dāng)紅蟹群過(guò)后，不計(jì)其數(shù)的紅蟹尸體都會(huì)鋪滿鋼軌。
很多人以為，公路上飛馳的汽車(chē)和炎熱的天氣對(duì)遷徙中的紅蟹威脅最大。實(shí)際上，島上有一種黃螞蟻才是紅蟹的主要?dú)⑹帧ＪフQ島國(guó)家公園的研究人員發(fā)現(xiàn)，一些樹(shù)林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經(jīng)之路，但是現(xiàn)在卻見(jiàn)不到紅蟹的蹤影了。研究人員認(rèn)為，雖然這種黃螞蟻并沒(méi)有刺或是很堅(jiān)硬的鉗子，但是體內(nèi)卻儲(chǔ)藏著一種毒性和腐蝕性很強(qiáng)的蟻酸，它們通過(guò)腹部一個(gè)可以調(diào)整方向的噴管向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令入侵者防不勝防。紅蟹的背殼雖然很堅(jiān)硬，但對(duì)如潮水般的螞蟻卻毫無(wú)防守能力，尤其是當(dāng)它們?cè)谶w移途中經(jīng)過(guò)黃螞蟻巢穴時(shí)更是岌岌可危。研究人員還發(fā)現(xiàn)，不少紅蟹因?yàn)檠劬Ρ稽S螞蟻的蟻酸弄瞎了，所以行動(dòng)立即遲緩下來(lái)。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開(kāi)始發(fā)起攻擊的。
在整個(gè)遷徙過(guò)程中，有上百萬(wàn)只紅蟹會(huì)因?yàn)樯鲜鲈蛩烙诜敲５词惯@樣，它們還不到遷徙蟹群的百分之一。
歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，大個(gè)頭的雄蟹作為先頭部隊(duì)率先抵達(dá)海岸，在那里等待遲來(lái)一兩天的雌蟹。這些雄蟹浸泡在海水中，補(bǔ)充鹽和水分。然后，它們便在離岸邊不遠(yuǎn)的地方挖掘舒適的巢穴，以迎接雌蟹的到來(lái)。雄蟹挖洞的同時(shí)，雌蟹來(lái)到了海邊，這時(shí)會(huì)引起公蟹互相爭(zhēng)風(fēng)吃醋，因?yàn)榇菩返臄?shù)量少于雄蟹。交配后，雄蟹走出洞穴，原路返回，雌蟹待在洞中準(zhǔn)備產(chǎn)卵。半個(gè)月過(guò)后，卵在雌蟹體內(nèi)成熟，雌蟹可以開(kāi)始排卵了。雌蟹排卵的方式是不一樣的，有的是排在洞中，把卵黏附在腹部，在漲潮的夜晚，海水將卵帶入海中；有的雌蟹由于在洞外交配，沒(méi)有地方排卵，就爬到緊臨岸邊的巖石或懸崖上，高舉著雙螯，抖動(dòng)身體，使勁擠壓腹腔，將卵直接排進(jìn)大海；還有的是直接在海中排卵，雌蟹在淺灘的底部，雙腿站立，將生殖器的蓋兒打開(kāi)，紅色的卵就一坨坨地撒向海中。
蟹卵在海中的成長(zhǎng)也是充滿坎坷的。水藻狀幼體幾經(jīng)蛻皮后，經(jīng)過(guò)“大眼幼體”階段，最后成為幼蟹。它們與小蝦有些相似，一般附在水藻等海洋植物上，過(guò)著浮游生活。一般來(lái)說(shuō)，紅蟹卵一個(gè)星期左右就可以變成幼蟹，一個(gè)月左右就可以上岸了。但奇怪的是，并不是每年都能看見(jiàn)幼蟹登陸。近些年研究人員發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)地區(qū)的生物鏈中，有一種被稱為whale Shark的鯨鯊，當(dāng)蟹卵變成磷蝦大小的蟹苗時(shí)，鯨鯊會(huì)以它們?yōu)槭常淮文艹缘魯?shù)萬(wàn)只小紅蟹。此外，各種海鳥(niǎo)也是小紅蟹的殺手，它們聚集在紅蟹苗漂游海域的上空，成群結(jié)隊(duì)地啄食小紅蟹。也許小紅蟹在海上找到了避難的場(chǎng)所，要不就是學(xué)會(huì)了在海上自我保護(hù)的方法。總之，每隔10年，又會(huì)有大批的小紅蟹游回到圣誕島岸邊登陸上岸。
每當(dāng)這些小紅蟹回到岸邊的時(shí)候，馬上會(huì)得到當(dāng)?shù)厝说暮亲o(hù)。島上的自然保護(hù)中心會(huì)派出重兵在它們經(jīng)過(guò)的路上放置警戒標(biāo)志，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領(lǐng)情”，盡情、毫無(wú)顧忌地爬上公路。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整條路就像一條滾動(dòng)著的紅色傳送帶。當(dāng)紅蟹擁進(jìn)市區(qū)后，整個(gè)地區(qū)會(huì)變成一片涌動(dòng)的“紅浪”，并伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護(hù)這些小家伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。