牡蠣由于比魚(yú)類(lèi)容易捕獲，早在新石器時(shí)代，我們的祖先就已經(jīng)開(kāi)始采食野生牡蠣了，我國(guó)的考古學(xué)家從原始人類(lèi)的遺跡中曾發(fā)現(xiàn)牡蠣的貝殼，這就是很好的見(jiàn)證。后來(lái)，隨著捕撈技術(shù)的發(fā)展和人類(lèi)生活的不斷進(jìn)步，人們就像陸地上養(yǎng)蜂、池塘里養(yǎng)魚(yú)一樣，在海灘上人工養(yǎng)殖牡蠣了。我國(guó)是世界上最早養(yǎng)殖牡蠣的國(guó)家，據(jù)記載，我國(guó)自漢朝以前就開(kāi)始“插竹養(yǎng)蠣”了，至今已有兩千多年的歷史。
牡蠣有兩扇貝殼，形狀千姿百態(tài)，有三角形、卵圓形。狹長(zhǎng)形和扇形等多種。貝殼的顏色跟周?chē)鷰r礁的色彩很相似，有青灰色、淡黃色、灰綠色和黃褐色等多種，中間還夾雜著色彩斑斕的條紋。
牡蠣是一種奇特有趣的動(dòng)物，具有許多獨(dú)特的生活習(xí)性。剛出世的幼蠣，能在水中自由游泳，但當(dāng)它們遇到合適的環(huán)境，就開(kāi)始寄生在巖石或其他堅(jiān)硬的海中物體上，終生營(yíng)固著式的生活。有趣的是，幼蠣一旦固著，就像釘子入木似的，變成終生不會(huì)爬動(dòng)的動(dòng)物。人們根據(jù)牡蠣的這種奇特的生活習(xí)性，便趕在繁殖季節(jié)之前，準(zhǔn)備好各類(lèi)采苗器。例如水泥柱、大貝殼、橡皮條等等。整齊地排列在海灘上，給千千萬(wàn)萬(wàn)的牡蠣幼蟲(chóng)當(dāng)“床位”，讓它們舒適地“安家落戶(hù)”。
牡蠣的兩扇貝殼，各有各的用處。一扇堅(jiān)厚的貝殼始終固著在巖礁上，一點(diǎn)不會(huì)移動(dòng)；另一扇比較平坦的貝殼則能一上一下的自由開(kāi)閉，從海水中吞食各種小生物。海洋是一個(gè)巨大的“糧倉(cāng)”，潮水就像一位辛勤的“炊事員”，日夜給牡蠣送來(lái)豐盛的食物。當(dāng)漲潮的時(shí)候，牡蠣被海水淹沒(méi)，它就微微地張開(kāi)貝殼，水流從它的外套膜腹緣流入外套腔中，然后經(jīng)過(guò)鰓，又從背緣流出體外。
牡蠣就是依靠這個(gè)水流過(guò)程，來(lái)進(jìn)行呼吸和攝食的。潮水退去后，牡蠣便將貝殼合攏，關(guān)起“門(mén)”來(lái)睡大覺(jué)了。
牡蠣愛(ài)吃素食，它主要吞食海洋里的硅藻類(lèi)（一種單細(xì)胞藻類(lèi)）。奇特的是，牡蠣對(duì)其所吞食的食物，除了對(duì)食物體的重量和顆粒大小，有嚴(yán)格的選擇外，至于對(duì)食物體的食用價(jià)值如何它并不講究，真所謂“吃進(jìn)肚里都是食”哩！因此，在它的消化器官中經(jīng)常可以找到大量沙粒和各種不容易消化的物質(zhì)。更有趣的是，牡蠣的“進(jìn)餐”是有一定時(shí)間性的，那就是在明月當(dāng)空的晚間。
牡蠣與魚(yú)類(lèi)不同，它既無(wú)眼睛，又無(wú)耳朵，它原本是一位“瞎子”和“聾子”。但它卻有一張覆蓋在身體上的白色透明的皮膚--它的“眼睛”，叫做“外套膜”。在它的邊緣還長(zhǎng)著許多柔軟的小觸手。它是牡蠣感覺(jué)最靈敏的器官，具有強(qiáng)烈的感光性能。當(dāng)魚(yú)類(lèi)或其他爬行動(dòng)物經(jīng)過(guò)它的身旁時(shí)，由于外套膜突然遮光，產(chǎn)生“陰影反射”，當(dāng)這個(gè)突如其來(lái)的信號(hào)，就像閃電般的傳遞給牡蠣時(shí)，牡蠣便迅速將貝殼合攏，從而起到防御外敵保護(hù)自身安全的作用。這種特殊的生理功能，就像軍事上用以偵察敵機(jī)的“雷達(dá)”一樣，真是奇妙極了！這種特殊的生理現(xiàn)象，是牡蠣在長(zhǎng)期的演變過(guò)程中形成的，也是對(duì)變幻莫測(cè)的海洋環(huán)境的一種適應(yīng)。
牡蠣的貝殼很堅(jiān)厚，但決不是“銅墻鐵壁”，在海洋里有不少狡猾的“海盜”和“兇手”，它們能攻破牡蠣的“堡壘”。如一種名叫海星的棘皮動(dòng)物，它的體色非常好看，猶如一只美麗的五角星。當(dāng)它食害牡蠣時(shí)，往往爬到牡蠣的貝殼上，利用強(qiáng)有力的碗足，使勁地拉開(kāi)蠣殼，然后毫不留情的飽食一餐。那些棲居在海灘上為數(shù)眾多的紅螺，也稱(chēng)得上是“吃蠣大王”。它平時(shí)棲息在巖礁石縫間，喜歡陰天出來(lái)活動(dòng)。當(dāng)它爬到牡蠣殼上準(zhǔn)備覓食時(shí)，先從體內(nèi)分泌出一種酸性液體，將蠣殼腐蝕一個(gè)小孔，然后伸進(jìn)尖細(xì)的舌頭，將蠣肉吸光。難怪日本人都管叫它“牡蠣鉆”哩！真是名副其實(shí)。
牡蠣肉質(zhì)潔白細(xì)嫩，營(yíng)養(yǎng)豐富，鮮美無(wú)比，在國(guó)外素有“海洋牛奶”之美稱(chēng)。據(jù)分析，蠣肉含有豐富的蛋白質(zhì)、脂肪和肝糖等，且具有“養(yǎng)血、補(bǔ)血、滋陰”之功效。其作用如同牛奶，能改變?nèi)梭w細(xì)胞活性，促使皮膚潤(rùn)澤光滑、延緩衰老，起到豐肌美顏的作用。蠣肉的食法很多，無(wú)論生食、熱炒和煲湯等味道均很鮮美可口。如將新鮮蠣肉，用涼開(kāi)水清洗干凈，調(diào)入米醋、醬油和姜末等，滋味異常鮮美，具有獨(dú)特的風(fēng)味。在廣東等地區(qū)，還將牡蠣加工成蠔鼓或罐頭制品，能久藏不壞。煮蠣肉的湯汁經(jīng)濃縮后可制成蠔油，為上等調(diào)味品，在國(guó)際市場(chǎng)歷來(lái)享有盛名。此外，蠣殼是一味中藥；用蠣殼煅成的灰，是一種良好的建筑材料，也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上改良酸性土壤的好肥料。牡蠣全身都是寶啊！