糖尿病的發(fā)病機(jī)理是由于體內(nèi)胰島素相對或絕對不足引起的，是一種很常見的內(nèi)分泌代謝病，在老年人中尤為常見。據(jù)統(tǒng)計，我國60歲以上老年腦力工作者中，糖尿病發(fā)病率高達(dá)11.2％。因此，開展對糖尿病專用保健食品的研究是一件有意義的事。 營養(yǎng)問題在糖尿病的發(fā)病控制與治療中顯得特別重要。膳食調(diào)理是糖尿病最基本的治療措施。糖尿病的營養(yǎng)特點(diǎn)是：(1)總能量控制在僅能維持標(biāo)準(zhǔn)的體重水平；(2)一定數(shù)量的優(yōu)質(zhì)蛋白與碳水化合物，(3)低脂肪，(4)高纖維，(5)杜絕能引起血糖波動的低分子糖類(包括蔗糖與葡萄糖等)，(6)高維生素、微量元素與活性物質(zhì)。可依據(jù)這些原則設(shè)計加工糖尿病人專用保健食品。

    膳食纖維攝入量太少是西方人糖尿病發(fā)病率高的一個重要原因。增加膳食中纖維的含量可改善末梢組織對胰島素的感受性，從而調(diào)節(jié)糖尿病人的血糖水平。大量的研究表明，可溶性纖維在降低葡萄糖忍耐試驗(yàn)期間和就餐后血液葡萄糖水平是有效的，但對不溶性纖維在降低血糖水平方面的研究結(jié)果不甚一致。另外，增加纖維攝入量可有效地降低血清膽固醇和低密度脂蛋白值，并使高密度脂蛋白值上升，這些功效對糖尿病人也是非常有利的。

    很多研究表明，存在于薏米、紫草、甘蔗莖、紫菜、昆布和南瓜等食藥用植物或植物果實(shí)中的某些活性多糖組分有明顯的降血糖作用，百合科、石蒜科、薯蕷科、蘭科、虎耳草科、錦葵科和車前草科植物粘液質(zhì)中也含有這種降血糖活性的多糖組分，這種組分經(jīng)提取精制后可用于糖尿病專用保健食品生產(chǎn)上。正因如此，南瓜的深加工成了目前的一個研究重點(diǎn)。南瓜可加工成具降血糖活性的飲料、沖劑或口服液，也可添加入面條、餅干或面包中供糖尿病患者選用。

    維生素C、B6的充足與否對糖尿病人的血糖水平有很大的影響，微量元素硒、銅和鉻對控制糖尿病情也有很大作用。特別是鉻，作為胰島素正常工作不可缺乏的一種元素，參與了人體能量代謝并維持正常的血糖水平。它這方面的重要作用只是在最近才被發(fā)現(xiàn)，可能會為糖尿病防治開辟一條新路。

    糖尿病專用保健食品中，甜味劑的選用非常重要。所使用的甜味劑應(yīng)以不影響病人血糖水平為先決條件，包括無能量或低能量強(qiáng)力甜味劑，最常用的較好品種有甜味素 (Aspartame)、安賽甜(Acesulfame—k)、甘草甜素、氯化蔗糖(Sucralose)、結(jié)晶果糖、大豆寡糖、木糖醇、山梨醇和麥芽糖醇等。