眾所周知，苦瓜是葫蘆科植物，其果實是我國人民常用蔬菜。在民間，苦瓜藥食兩用已具有幾千年的歷史，世界各國均有苦瓜治病、食療的文獻記載，我國傳統醫學記載，苦瓜性味苦寒，具有清暑滌熱、明目解毒、涼血止痛，補腎潤脾之功效。
隨著現代生物技術的發展，國內外學者對苦瓜的營養作用和藥用作用作了更深入的探討和研究，1981年，著名化學家Khanna 等運用現代生物化學分析技術，從苦瓜中提取了一種與胰島素類似的“多肽活性物質”經氨基酸分析，有效成分分子量在14400D以下，功能實驗證明，它能激活ß細胞分泌胰島素達到降低血糖的作用。從而為治療糖尿病尋找到了天然藥物原料。
1989年，Singh等以苦瓜提取物為原料經動物實驗，發現苦瓜提取物不僅能降低血糖，還能降低TC、TG、LDL-C和升高HDL-C即有抗脂肪分解，降低血壓的作用。
1988年，Srivastava每日給予四氧嘧啶致糖尿病小鼠口服苦瓜提取物，發現可延緩四氧嘧啶致糖尿病小鼠視網膜病變、白內障的發生。
從以上研究結果表明，苦瓜提取物可明顯降低糖尿病患者的血糖水平，有效遏制糖尿病并發癥的發生和發展。武漢天天好多肽物質研究所開發的“降糖肽”即含有苦瓜中提取的多肽成分，經過動物及糖尿病人群試服獲得了良好降糖作用。
實驗證明，苦瓜提取物中，還存在許多對機體功能產生調節作用的成分，如：苦瓜提取物對正常小鼠的血清血凝抗體滴度，血清溶菌酶的含量，血中白細胞的吞噬能力均有明顯增強作用，說明苦瓜提取物具有免疫調節作用；苦瓜提取物能選擇性殺傷絨毛膜癌細胞及黑色素瘤細胞，可抑制艾滋病HIV的表面活性，選擇性地殺死被HIV污染的淋巴細胞和巨噬細胞，在美國許多艾滋病人接受苦瓜提取液治療并取得一定療效。
最新研究發現，苦瓜提取物中的一種成分具有抗生育活性，動物實驗表明，它有抗精子正常發育作用，能使雄鼠睪丸縮小，曲細精管生精上皮細胞受損，細胞內RNA減少，抑制雄鼠精子發育。從而為尋找非激素類男性避孕藥成為可能。
