低聚糖又稱寡糖，主要包括：低聚乳糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖、帕拉金糖、低聚龍膽糖、大豆低聚糖、棉籽糖、野芝麻四糖等。主要存在于人乳、大豆、棉籽、桉樹、甜菜、龍膽屬植物根及淀粉的酶水解物中。低聚糖是一種保健作用主要有：(l)改善人體內(nèi)微生態(tài)環(huán)境，有利于雙歧桿菌和其它有益菌的增殖，經(jīng)代謝產(chǎn)生有機(jī)酸使腸內(nèi) pH值降低，抑制腸內(nèi)沙門氏菌和腐敗菌的生長，調(diào)節(jié)胃腸功能，抑制腸內(nèi)腐敗物質(zhì)，改變大便性狀，防治便秘，并增加維生素合成，提高人體免疫功能 ；(2)低聚糖類似水溶性植物纖維，能改善血脂代謝，降低血液中膽固醇和甘油三酯的含量；(3)低聚糖屬非胰島素所依賴，不會使血糖升高，適合于高血糖人群和糖尿病人食用 ；(4)由于難被唾液酶和小腸消化酶水解，發(fā)熱量很低，很少轉(zhuǎn)化為脂肪；(5)不被齲齒菌形成基質(zhì)，也沒有凝結(jié)菌體作用，可防齲齒。因此，低聚糖作為一種食物配料被廣泛應(yīng)用于乳制品、乳酸菌飲料、雙歧桿菌酸奶、谷物食品和保健食品中，尤其是應(yīng)用于嬰幼兒和老年人的食品中。在保健食品系列中，也有單獨(dú)以低聚糖為原料而制成的口服液，直接用來調(diào)節(jié)腸道菌群、潤腸通便、調(diào)節(jié)血脂、調(diào)節(jié)免疫等。