食品質量是由各種要素組成的。這些要素被稱為食品所具有的特性，不同的食品特性各異。因此，食品所具有的各種特性的總和，便構成了食品質量的內涵。按照國家標準GB/T 19000-2000（ISO 9000：2000）對質量的定義，我們可以將食品的質量規定為：食品的一組固有特性滿足要求的程度。
    這里所說的“要求”是指明示的、通常隱含的或必須履行的需求或期望。“明示的”可以理解為有表達方式的要求，如在食品標簽、食品說明中闡明的要求，消費者明確提出的要求。“通常隱含的”是指消費者的需求或期望是不言而喻的，如食品必須保證食用者的安全，不能造成對人體的危害。“必須履行的”是指法律法規及強制性標準的要求。“要求”往往隨時間而變化，與科學技術的不斷進步有著密切的關系。“要求”可轉化成具有具體指標的特性。
    “要求”可以包括安全性、營養性、可食用性、經濟性等幾個方面。食品的安全性是指食品在消費者食用、儲運、銷售等過程中，保障人體健康和安全的能力。食品的營養性是指食品對人體所必須的各種營養物質、礦物質元素的保障能力。食品的可食用性是指食品可供消費者食用的能力。任何食品都具有其特定的可食用性。食品的經濟性指食品在生產、加工等各方面所付出或所消耗成本的程度。