水稻養分的需要量（每生產100千克籽實所需養分）一般是：
N：1.6-2.5千克，一般為2千克；
P2O5：0.6-1.3千克，一般為1.0千克；
K2O：1.4-3.1千克，一般為2.6千克。
上述數字一般指中等生育期（總生育期140天左右）的水稻。

水稻施氮的關鍵之一是施肥時期。對于雙季早稻，由于生育期短，開始時氣溫還低，所以一般情況下都應把氮肥的70-100%在插秧前施入。這有利于促使早稻早生快發，及早返青（一周內），早分蘗（二周內）。這樣做也可節約勞力。由于氮肥用量不一定很準確，應根據苗情，可在返青后少量追施氮肥。此后，一般不再施入氮肥。

對于單季中、晚稻留一部分氮肥作追肥是必要的。追肥的最佳時間，一般是幼穗分化期。
單季稻在分蘗到幼穗分化前吸收的養分通常可增加分蘗數和穗數，而從幼穗分化到開花這一階段所吸收的氮素（和其它養分）則主要用來增加籽粒數。此后吸收的氮素一般的用來增加千粒重。所以氮素追肥應在幼穗分化期進行。

近年來迅速推廣的雜交稻（也分早、中、晚稻），由于產量較高，所以施肥量一般應高于常規水稻，其需肥量（每生產100千克籽實所需養分）一般為：

N：2.7-3.4千克；
P2O5：1.5-1.7千克；
K2O：2.9-4.2千克。

雜交稻的中稻和晚稻，氮肥的施用技術應以重施基肥，早施追肥為原則，即75-100%的氮肥作基肥，追肥也應以分蘗肥為主。

磷、鉀肥的施用技術比較簡單，雖有分期施用的主張，但一次作基肥施用仍是有實效的經驗。若在漏水大的水田中，鉀肥可以考慮分次施用。

水稻需要鋅、硅，應加注意。