干草是指適時收割經地面晾曬、草架晾曬或機械干燥而制成的野生草或人工栽培草，其特點是顏色青綠，含有豐富的蛋白質、礦物質和維生素，適口性強。

干草與多汁飼料、精飼料相比，體積大，含纖維素多且難以消化，但它卻是日糧中的重要組 成部分。干草除了能供給奶牛營養物質之外，還在生理上起著平衡作用，可促進胃腸蠕動。特別是在春季由舍飼轉為放牧的初期，牛常因食用的纖維素少而拉肚子，補救辦法是每天夜晚給牛補飼2～3公斤干草。干草還是形成乳脂肪的重要原料，在瘤胃微生物分解纖維素的過程中，可產生揮發性的脂肪酸---乙酸、丙酸、丁酸和類脂肪物質，這些物質是合成乳脂肪的重要原料。如果干草喂量少，奶牛的乳脂率就會降低。

綜上所述可以看出，干草是奶牛最重要的飼草。奶牛瘤胃容積大，具有食用大量干草的特殊功能，日采食量可達奶牛體重的3%以上。日糧中的干草一般不要少于5公斤，應讓奶牛自由采食。干草的含水量在15%以下，色綠，莖枝柔軟，葉片多，雜質少，應打捆或用貯棚貯藏，防止營養損失。飼喂時應對干草進行鍘切，長度在3厘米左右。