土元，又名地鱉，土鱉蟲(chóng)、庶蟲(chóng)等，為鱉蠊科昆蟲(chóng)地鱉和冀地鱉的干燥品種。為常用的中藥材。該品以雌蟲(chóng)入藥，早在東漢《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有記載。其味咸、寒，有毒。具有破血逐瘀、續(xù)筋接骨的功效。主要用于婦女血瘀經(jīng)閉、癥瘕腹痛、跌打損傷及瘀血腫痛等。近代研究表明地鱉對(duì)白血病有一定的治療作用。有報(bào)道對(duì)腫瘤也有一定療效。
　　土元在我國(guó)分布甚廣，以中華地鱉最為普遍，江蘇、浙江所產(chǎn)的體厚而輕、腹中無(wú)土、質(zhì)地優(yōu)良的土元，稱(chēng)為“蘇土元”；福建、廣東和貴州等地所產(chǎn)的土元個(gè)體較大，腹中含土，品質(zhì)較次，稱(chēng)為  “大土元”或“漢土元”。此外，還有幾種地鱉：河北產(chǎn)的冀地鱉，云南產(chǎn)的滇地鱉，西藏產(chǎn)的地鱉和珠穆朗瑪?shù)伧M。此外，還有一種金邊土鱉，系姬蠊科昆蟲(chóng)赤邊水庶的干燥雌蟲(chóng)，主產(chǎn)于福建、廣東、廣西和湖南等省，該品呈扁平橢圓形，長(zhǎng)約3厘米，寬2厘米，背部黑棕色，腹部紅棕色，前胸背板前緣有黃色的鑲邊。體輕、氣腥臭，功效與土鱉蟲(chóng)相近。

　　土元喜安靜、陰濕的環(huán)境，好動(dòng)喜爬，畏光、怕震動(dòng)，常潛伏在山野的樹(shù)根爛草以及屋內(nèi)的墻腳、柴堆、雜物等陰濕松土中生活，晝伏夜出。以樹(shù)葉、無(wú)毒雜草、各種茶葉、瓜果皮、瓤等腐殖質(zhì)及淀粉米糠、麥麩等為食。適宜生長(zhǎng)溫度為12℃～35℃。全年可活動(dòng)7個(gè)月左右，在氣候溫暖的南方地區(qū)可常年活動(dòng)，到氣溫降到10℃以下即行冬眠。翌年清明后，當(dāng)氣溫回升到11℃以上逐漸開(kāi)始活動(dòng)。

　　捕捉土元在春末至初秋均可，以清明至立夏為捕捉最佳時(shí)間。夜間選擇上述土元活動(dòng)的地域，搬開(kāi)自然掩物進(jìn)行捕捉；也可用妙香的麥麩灑于地面，引誘土元聚集攬食，用燈光捕捉，還可在土元經(jīng)�；顒�(dòng)的地方埋入數(shù)口小缸，缸口與地面相平，缸內(nèi)放一些土元喜吃的食物，口上放稻草等遮蔽物，引土元進(jìn)缸，于翌晨捕收。

　　捕捉到的土元，可采用兩種方法進(jìn)行加工。曬干法：將生土元放進(jìn)容器內(nèi)，再倒入開(kāi)水燙死，洗凈泥土，置烈日下曬至干燥。烘干法：將燙死并洗凈后的土元，置烘箱內(nèi)烘干或放在鍋內(nèi)用文火炒(溫度控制在50℃左右)，至蟲(chóng)體的足尖微黏鍋鏟時(shí)，將蟲(chóng)體放在鐵線(xiàn)網(wǎng)內(nèi)，架在灶上，借灶堂中的余熱將蟲(chóng)體烘干。

　　土地的商品質(zhì)量要求：統(tǒng)貨、足干，呈扁平卵形，體肥，前狹后寬，背部紫褐色，光澤無(wú)翅，前胸背部發(fā)達(dá)，蓋住頭部。腹部9節(jié)呈覆瓦狀，紅棕色，有足3對(duì)，具細(xì)毛和刺，腹部有環(huán)紋，質(zhì)松脆，易破碎。氣腥，味微咸。蟲(chóng)體完整，個(gè)頭均勻，無(wú)雜質(zhì)、無(wú)蟲(chóng)蛀、無(wú)霉變。