位于華盛頓州Preston的TalkingRain飲料公司自1987年以來一直為關(guān)注健康的消費者提供最新鮮的天然水和風(fēng)味飲料。TalkingRain的飲料家族包括五種健康解渴的系列產(chǎn)品：礦泉水、氧化水、蘇打水、節(jié)食風(fēng)味的無碳酸水和普通風(fēng)味無碳酸水。有些還增加了水果口味，加入了天然草藥添加物和維生素。所有產(chǎn)品包裝采用了專利設(shè)計的運動型瓶子并貼有引人注目的商標(biāo)。

　　“我們的包裝是我們的競爭優(yōu)勢，” TalkingRain的總裁Doug MacLean聲稱，“我們很幸運我們擁有很棒的水，但包裝和商標(biāo)是我們真正的實力所在。我們生產(chǎn)很多創(chuàng)新、尖端的產(chǎn)品，以此推出任何一個大公司無法立即參與的夢幻計劃。”

　　運營副總裁Tony Tomlin表示由于大量不同的品種和尺寸，生產(chǎn)轉(zhuǎn)換是最大挑戰(zhàn)。“我們使用500毫升到2升大小的PET瓶子來裝從酸果莓到檸檬花各種口味的飲料。那意味著數(shù)目巨大的生產(chǎn)轉(zhuǎn)換，而我們的難題就是在轉(zhuǎn)換那些不同產(chǎn)品的包裝時還要保證效率。”

　　新設(shè)備應(yīng)對多樣化生產(chǎn)

　　公司在它的Preston廠區(qū)每年生產(chǎn)多種產(chǎn)品包裝和超過2百萬箱的產(chǎn)品。TalkingRain的產(chǎn)品在美國西部通過分銷商來銷售，也賣到全國各地的山姆俱樂部、沃爾瑪和Costco。賣到倉儲式會員制賣場的產(chǎn)品要求粘貼客戶商標(biāo)并要求特殊處理后在每個箱子里裝上各種口味的組合。“我們?yōu)樽约涸谶\營上有訣竅而自豪，”MacLean說，“大多數(shù)公司靠手工把不同的口味裝入一個箱子，因而使用大量勞動力，但我們創(chuàng)造了一個自動化的‘彩虹’生產(chǎn)線，可以在每個箱子里裝六種口味。”

　　在它原有的瓶裝水生產(chǎn)線之外，Talking-Rain還生產(chǎn)許多其他的體現(xiàn)其創(chuàng)新包裝外觀的飲料。它的蘇打水有多種令人垂涎的水果口味，諸如奇異果/草莓和桃子/油桃。獨一無二的airwater??舷盜兇⑷肓稅俜種?俚難跗?Ｒ桓隹煽詰奈尢妓崞?南盜蠨iet ICE Botanicals?虳iet ICE Tea Botanicals?岷狹舜蔥碌牟緩?攘康惱崽翹鷂都罶plendaê退??諼兌約拔??亍⒖笪鎦屎筒菀┏煞幀?2004年3月，TalkingRain把它位于Cascade山脈腳下的五英畝的廠房擴大了一倍，達(dá)到92,000平方英尺并安裝了SMI USA LLC 提供的三臺復(fù)雜的高速托盤/收縮包裝機來處理無數(shù)種的不同包裝。這些包括每包4、6、8、10、12和24瓶的裝到托盤或襯墊上的PET瓶子，然后用薄膜包裝，還有無支撐的松散瓶子包裹。三臺裹包機安裝在兩條生產(chǎn)線上。一條生產(chǎn)線上含有一臺SMI的SK450T，可以用高達(dá)每分鐘45捆的速度運行三種模式（托盤、襯墊和散裝瓶子）。另一條生產(chǎn)線有只處理散裝瓶子的SK602F，后面跟著第二臺SK450T。在這個作業(yè)里，散裝瓶子在602上包裝成無支撐的捆，然后被傳送到450，把多個捆放進(jìn)一個托盤或一個襯墊上，然后用薄膜包裝。這條生產(chǎn)線設(shè)計有旁路傳送帶，使工廠可以單獨運行這些機器中的任意一個。SK602F是一臺雙通道型設(shè)備，可以同時并行包裝兩捆瓶裝水，速度高達(dá)每分鐘120捆。必須說明的是，SK602F中有的型號是可以處理托盤和襯墊的，但TalkingRain只需要散裝瓶子的裹包機。

　　“我們看過所有主要制造商的包裝機，最后覺得SMI的機器最適合我們的應(yīng)用，” Tomlin說，“它們很可靠耐用，用戶易于掌握和操作的控制系統(tǒng)使從一種包裝換到另一種既快捷又容易。”

　　在PD訪問時，兩條包裝生產(chǎn)線都在用托盤裝瓶，所以SK602F型號沒有工作。一條線在包裝8瓶裝的2升蘇打水，另一條在包裝24瓶裝的16盎司的Sparkling Ice碳酸水/果汁的彩虹裝。

　　精確裹包

　　進(jìn)入裹包機的瓶子都被分隔到通道里。8瓶裝的瓶子被分入四條通道，每組兩瓶分組放行瓶子。24瓶裝的瓶子分入六條通道，每組四瓶以實現(xiàn)每包24瓶。

一個運動桿抬起薄膜，把它折疊蓋在16盎司裝的Sparkling Ice的瓶子上部并拉到瓶子前面。

　　存在包裝機入口前方的料倉里的紙板格，被吸杯抓起來放在一個向上傾斜的傳送帶上，把它們向上送入機器，并和將要放在紙板格上的瓶子流匯合。機器手推著裝上瓶子的紙板格穿過一個區(qū)域，在這里把四周涂上熱熔膠然后折疊起來。托盤然后進(jìn)入裹包區(qū)域。

　　一卷薄膜被固定在機器上靠近收縮通道的地方，經(jīng)過一系列的跳動滾筒把薄膜從卷上拉開送入裹包機。每輪包裝周期之后，一個制動器止住薄膜的運動來保證套準(zhǔn)。轉(zhuǎn)軸上的一個頂部朝下的刀切斷薄膜，切成包裝所需的適當(dāng)長度。與機器兩側(cè)相連的運動桿在托盤的后面把托盤推進(jìn)裹包區(qū)域。切好的薄膜被送入分組傳送帶和包裝傳送帶之間的縫隙，薄膜前端在瓶子進(jìn)入包裝傳送帶前被推到瓶子前面。另一個速度比瓶子傳送帶快的運動桿，抬起切好的薄膜的尾端，把它折到瓶子上面并拉到瓶子前面垂下。

　　瓶子的運動把在其底部的薄膜拉著繞了瓶子一圈后回到原先的位置。包捆然后進(jìn)入收縮通道，這里可調(diào)節(jié)方向和溫度的熱空氣使薄膜收縮而生成一個非常緊密、整潔的包捆。包裝系統(tǒng)包括一個打印套準(zhǔn)系統(tǒng)，可由薄膜上的標(biāo)記來觸發(fā)以保證裹包精度。

　　包裝用薄膜由PrintpackBemis Polyethylene Packaging和Pliant 提供。