基因改造、轉基因、有機……這些詞匯越來越頻繁地出現在我們的生活當中，但它們到底代表什么東西？

    隨著現代生物科技的發展，科學家可以把完全無關物種的基因互相轉移，迅速及精確地改變不同生物的基因結構，從而改變生物的特性，這個過程叫作“基因改造”，亦有叫作“轉基因”，而以這種方式育種的生物，就成為了基因改造生物（genetically modified organism，簡稱GMO），包括植物、動物和微生物。

    基改生物可以直接作為食物，或者加工成食物。概括來說，基改食物（genetically modified food，簡稱GM food），即是任何屬于基改生物，或衍生自基改生物的食物，目前市面出售的主要為基改農作物。

    香港中文大學生命科學系教授林漢明解釋說，基改技術運用在農作物上，是為將指定的基因放入一個生命體中，以產生某種特性，例如能更加抵御蟲害、抵抗除草劑等，從而有助該種農作物的生產，又或提高營養價值，例如增加農作物中的胡蘿卜素等。目前推出市面的基改食物都曾經作長時間的驗證，暫未發現對人類健康有不良影響。

    以防蟲害的基改粟米為例，其中防蟲害的基因是源自一種存在于泥土的細菌蘇云金桿菌（Bacillus thuringiensis），該細菌可產生具滅蟲功效的蛋白質。科學家從細菌中抽取負責產生滅蟲蛋白質的基因，植入到粟米細胞中，便可培植出具有防蟲害特性的基改粟米。

    世界上第一例基改植物是1983年美國成功培植的含有抗生素藥類抗體的煙草。中國則是世界上第一個將基改農作物商業化種植的國家，1992年首先大規模種植抗黃瓜鑲嵌病毒基因改造煙草。目前，基改農作物的主要產地包括美國、阿根廷、巴西和加拿大。截至2012年，全球的基改農作物種植面積已達1.7億公頃，種植面積最多的4種農作物依次為大豆、粟米、棉花及芥花籽，種類多達70種。