20世紀(jì)70年代以來，越來越多的人注意到，由于大量使用化肥、農(nóng)藥等農(nóng)用化學(xué)品，現(xiàn)代常規(guī)農(nóng)業(yè)在給人類帶來高勞動生產(chǎn)率和豐富的物質(zhì)產(chǎn)品的同時，也使環(huán)境和食品受到不同程度的污染、自然生態(tài)系統(tǒng)遭到破壞、土地生產(chǎn)能力持續(xù)下降。為探索農(nóng)業(yè)發(fā)展的新途徑，各種形式的替代農(nóng)業(yè)的概念和措施應(yīng)運而生，有機農(nóng)業(yè)是各種替代農(nóng)業(yè)中發(fā)展最快的一支，而有機認(rèn)證制度是有機農(nóng)業(yè)得以迅速發(fā)展的制度基礎(chǔ)和體制保證。

有機認(rèn)證就是由認(rèn)證機構(gòu)根據(jù)認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)在對有機生產(chǎn)或加工企業(yè)進行實地檢查之后，對符合認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品頒發(fā)證明的過程。未經(jīng)過有機認(rèn)證的產(chǎn)品，不能稱為有機食品，也不得使用任何有機產(chǎn)品標(biāo)志。只有獲得認(rèn)證的產(chǎn)品方可粘貼認(rèn)證機構(gòu)的有機產(chǎn)品標(biāo)志，所以當(dāng)消費者看到貼著有機標(biāo)志的產(chǎn)品時，就知道確實是有機產(chǎn)品，而且從標(biāo)志上可以看出是由哪家認(rèn)證機構(gòu)認(rèn)證的。因此認(rèn)證本身就是一個質(zhì)量控制過程，而且是其中關(guān)鍵的一環(huán)；認(rèn)證機構(gòu)則是有機食品質(zhì)量控制體系的一個重要組成部分。

有機認(rèn)證通常在有機食品生產(chǎn)和銷售中起著非常重要的作用，它是保持有機市場健康的基礎(chǔ)。這在我們現(xiàn)代工業(yè)化社會中更是如此，越來越長的、復(fù)雜的加工、分配和銷售鏈條逐漸地使消費者與食物生產(chǎn)相分離。消費者選擇從一個現(xiàn)代零售商店購買有機食品或飲料，必須是建立在銷售的產(chǎn)品是真正有機的知識與信心的基礎(chǔ)上。通過檢查和認(rèn)證組織系統(tǒng)可以保持消費者對有機產(chǎn)品的信心。檢查或認(rèn)證系統(tǒng)使有機產(chǎn)品與“健康食品”、“綠色食品”“宗教食品”區(qū)別開來，在消費者的頭腦中常常把它們歸為同類產(chǎn)品。有機認(rèn)證因而發(fā)展了起來，首先是為有機食品提供一個確認(rèn)標(biāo)簽（通常是符號或圖形），其次是使消費者確信有此標(biāo)簽的食物“從地頭到餐桌”全過程都是真正有機的。

為了確保認(rèn)證過程有力地支持食品是有機生產(chǎn)方式生產(chǎn)的，有機認(rèn)證必須包括三項原則：（1）有機生產(chǎn)和加工標(biāo)準(zhǔn)的框架；（2）確認(rèn)這些標(biāo)準(zhǔn)得到了執(zhí)行；（3）批準(zhǔn)生產(chǎn)者或加工者和允許指定產(chǎn)品使用有機標(biāo)簽的有機許可問題。

因此，如果一個農(nóng)民或食品生產(chǎn)者擁有有機生產(chǎn)執(zhí)照，這意味著一個獨立的組織已經(jīng)來他們的農(nóng)場或工廠，檢查了他們的生產(chǎn)或加工過程，確認(rèn)他們遵守了有機標(biāo)準(zhǔn)文件。通過有機標(biāo)簽增加消費者對企業(yè)的信任。這種保證是必要的，不僅僅體現(xiàn)在發(fā)展和維持消費者對有機食品的信心方面（尤其是它看起來比傳統(tǒng)產(chǎn)品更貴），同時對保持每個參與有機食品貿(mào)易人的信心方面也是必要的，不管他們是本地的批發(fā)商還是各種大零售商。通過制止不道德的“機會主義者”，有機認(rèn)證加強了有機運動的高倫理標(biāo)準(zhǔn)，而且鼓勵和支持了真正的有機生產(chǎn)者。在有機生產(chǎn)者完全依賴于高市場價格，而不是由政府對有機農(nóng)業(yè)的全過程發(fā)生的額外費用提供財政補償?shù)膰�家中，有機認(rèn)證制度更為重要。

不可避免的，因為其提供的保證，有機認(rèn)證對于有機產(chǎn)品“商標(biāo)”發(fā)揮著基礎(chǔ)作用，這是關(guān)注“綠色”和“倫理”食品的生產(chǎn)商和零售商的主要興趣所在。在某些情況下，這個商標(biāo)與特殊的符號或標(biāo)識相聯(lián)系。英國的調(diào)查顯示，85％購買有機食品的人在購買前會搜尋有機標(biāo)志，而且有96％的人最熟悉一種標(biāo)志，即土壤協(xié)會的標(biāo)志（OFFC1992）。然而，隨著有機產(chǎn)品貿(mào)易的國際化發(fā)展，消費者越來越熟悉其他的歐洲國家和世界各地的標(biāo)簽，正在開始接受這些標(biāo)識和符號或“有機”、“生物的”或“生態(tài)的”的術(shù)語，作為產(chǎn)品真實性的有效的保證。

有機認(rèn)證制度在有機農(nóng)業(yè)的發(fā)展的作用具體表現(xiàn)在：

第一，有機認(rèn)證形成了合理的約束與激勵機制。經(jīng)營者從事有機生產(chǎn)、加工和銷售的主要目的是獲取比傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)更高的利潤，而消費者購買有機食品則是因為其有利于健康、以及環(huán)境友好和社會公平等附加價值。有機標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定了有機農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品以及加工品在生產(chǎn)、加工、運輸、儲藏、銷售過程中所使用的方法、措施和物質(zhì)。這一方面限制了經(jīng)營者所能夠使用的要素組合，增加了其成本和費用；另一方面，它又通過認(rèn)證機構(gòu)的檢查與認(rèn)證、監(jiān)管、標(biāo)簽等減少了市場中機會主義行為，增強了消費者對有機產(chǎn)品的信任，使標(biāo)注有機標(biāo)簽的產(chǎn)品能夠獲得較高的價格，補償增加的成本，從而建立了一個合理激勵機制，促進了有機農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

第二，增進有機產(chǎn)品市場秩序。隨著經(jīng)濟的發(fā)展和生活水平的提高，人們對食品的營養(yǎng)和安全性要求不斷提高，也需要到優(yōu)美自然環(huán)境中休閑娛樂。有機產(chǎn)品因為不使用化肥、農(nóng)藥和各種添加劑和調(diào)節(jié)劑，既有利于健康又能夠促進環(huán)境的改善，因而，消費者愿意為有機農(nóng)產(chǎn)品支付較高的價格。但是，由于有機農(nóng)產(chǎn)品價格較高，也吸引了很多非有機生產(chǎn)企業(yè)假冒有機產(chǎn)品銷售。對真正的有機農(nóng)民和消費者團體的重要挑戰(zhàn)是不可能通過檢測或分析驗證一個產(chǎn)品的有機真實性，不能通過存在或不存在化學(xué)殘留來確定產(chǎn)品是否有機生產(chǎn)方式生產(chǎn)的。因此，以生產(chǎn)方式而不是最終產(chǎn)品定義和管理有機產(chǎn)品的有機認(rèn)證制度就有機農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)。它通過“從田頭到餐桌”的完整檢查與認(rèn)證以及相配套的監(jiān)管和有機標(biāo)簽制度，極大地減少了市場中欺詐、假冒等機會主義行為，凈化了市場秩序。

第三，防止和化解有機產(chǎn)品生產(chǎn)與銷售可能產(chǎn)生沖突。有機認(rèn)證制度對有機產(chǎn)品的定義，生產(chǎn)、加工和銷售等過程中允許和禁止使用的要素、措施和方法，經(jīng)營企業(yè)和認(rèn)證機構(gòu)資格與責(zé)任，都做出了明確的界定。

第四，增進有機生產(chǎn)者與消費者之間的信任。信息不對稱條件下的逆向選擇與道德風(fēng)險問題導(dǎo)致市場失靈或市場運行的低效率。在社會的混亂和無政府狀態(tài)中，由于信息、監(jiān)督和執(zhí)行問題常常難以解決，勞動分工是不可能的。可靠的約定無法做出，人們相互淪為他人機會主義行為的囚徒而難以自拔。在質(zhì)量不確定的有機產(chǎn)品市場上，完善的有機認(rèn)證制度在消費者中建立了信譽，向消費者提供了有機產(chǎn)品質(zhì)量信號，減少了消費者的信息搜尋成本，增進了消費者與生產(chǎn)者之間的信任。