1855年，在日本江戶鬧市區有一位開眼鏡鋪的商人，他用長3日尺（1日尺等于30.3厘米）的一個馬蹄鐵，在馬蹄鐵上面粘滿鐵釘，用此來招引顧客。但是，在1855年江戶大地震發生的當天，吸到磁鐵上的鐵釘及其他鐵制商品，突然掉落在地，使他大為驚愕。時過兩小時，一次破壞性大地震發生了，震撼了整個市區。地震過后，發現那塊磁鐵又恢復了往日的吸鐵功能。類似的事件，在我們國家也曾多次出現。
　　1970年1月5日，在云南通海發生7.8級大地震。震前，震中區有些人在收聽中央人民廣播電臺的廣播，忽然發現收音機音量減小，聲音嘈雜不清，特別是在震前幾分鐘，播音干脆中斷。再如，1973年2月6日四川爐霍7.9級地震之前，縣廣播站的人發現，在震前5－30分鐘，收音機雜音很大，無法調試，接著發生了大地震。
　　地震前磁場變化，很早就被人們注意到了。1872年12月15日印度發生地震前，巴西里亞至倫敦的電報線上出現了異常電流；1930年日本北伊豆地震時，電流計也記到了海底電線上的異常電流。
　　地震能引起電磁場的變化。一般認為磁場變化的原因有兩個，一是地震前巖石在地應力作用下出現“壓磁效應”，從而引起地磁場局部變化；二是地應力使巖石被壓縮或拉伸，引起電阻率變化，使電磁場有相應的局部變化。巖石溫度的改變也能使巖石電磁性質改變。唐山地震前兩天，距唐山200多公里的延慶縣測雨雷達站和空軍雷達站，都連續收到來自京、津、唐上空的一種奇異的電磁波。因此，觀測電磁場的變化也成為預報地震的主要手段之一。