葫蘆科（Cucurbitaceae）冬瓜屬中的栽培種，一年生攀緣性草本植物。學名Benincasa hispida Cogn.,古名白瓜、水芝、枕瓜和蔬luo。染色體數2n=2x=24。果實供食，東南亞一些地方還食用嫩莖葉。種子和外果皮可入藥。中國傳統醫學認為冬瓜子對腸癰、肺癰、小便淋痛有療效；外果皮治療水腫癥。每100g果實含水分95-97g，碳水化合物1.4-2.4g，維生素C8-18mg。

    起源與傳播：冬瓜起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。中國很早栽培，最早見于秦漢時的《神農本草經》，公元3世紀初張揖撰《廣雅·釋草》有冬瓜的記載。《齊民要術》（533-544）中記述了冬瓜的栽培及醬漬方法。16世紀印度有冬瓜記載，現已扁及全印度。日本在9世紀已有記錄。歐洲于16世紀開始栽培，19世紀由法國傳達室入美國。20世紀70年代以后由中國傳入非洲，至今，冬瓜栽培仍以中國、東南亞和印度等地為主。

    植物學性狀：根系強大，深1m以上，分布直徑2m以上，吸收能力很強。莖蔓性、五棱，中空，綠色，被茸毛。葉腋抽出側蔓，葉掌狀，5-7個淺裂，具茸毛，葉寬30-35cm，長期24-30cm，葉脈網狀，具葉柄，被茸毛，主莖6-7節后，每節抽生卷須，分歧。雌雄異花同株，單生，個別品種有兩性花，花萼5，近戟形，綠色，花瓣5，黃色，雄蕊3，子房下位，子房開頭因品種而不同，有長橢圓形、短橢圓形和近橢圓形等。嫩果被茸毛，成熟時逐漸減少。雌雄花均在早晨開始開花，下午凋謝。瓠果，果皮綠色，有的表面褐白色蠟粉。果肉白色，厚約4-6cm，小果型品種一般果重2-5公斤，大果型品種一般果重10-20公斤或更大。種子近橢圓形，種臍一端稍尖、扁，淡黃白色，種皮光滑或突起邊緣，千粒重50-100克，有邊緣的種子稍輕。

    類型與品種：冬瓜品種，按果實的大小可分為大果型和小果型品種。按成熟的遲早有早熟種和晚熟種。還可按果皮蠟粉的有無而分為粉皮種和青皮種等。

    小果型冬瓜：早熟或較早熟。第一雌花發生節位一般在第10節左右，個別品種（如北京一串鈴）在第3-5節發生雌花。果實較小，扁圓、近圓或長圓形。果實被蠟粉或無蠟粉。每株數果，嫩果供食，果重2-5公斤，主要品種有北京一串鈴，四川成都的五葉子，南京提早冬瓜，臺灣的圓冬瓜。

    大果型冬瓜：中熟或晚熟，主蔓一般在15節發生第一雌花，以后每隔5-6節發生一個或兩個雌花。果型大，一般單果重10-20公斤（或更重）。短圓柱形或長圓柱形，果皮青綠色或被白色蠟粉，多數每株選留一個果，采收成熟果實為主。品種有廣東青皮冬瓜、灰皮冬瓜、牛脾冬瓜，湖南粉皮冬瓜、龍泉冬瓜，江西楊子洲冬瓜，臺灣的青殼大冬瓜、白殼大冬瓜，四川大冬瓜，上海白皮冬瓜，北京地冬瓜等。

    生長發育與果實形成：冬瓜生育過程分為發芽期、幼苗期、抽蔓期和開花結果期。幼苗期莖生長緩慢，只占總生長量的2-3%，抽蔓期開始加速生長，占總生長量的25%左右，開花結果期生長迅速，生長量占75%。葉片生長與莖蔓生長動態基本相同。冬瓜整個生育旱災程約需100-150天，而開花結果期50-60天。

    在不同的生育時期，生長中心也有變化。從植株干物質的積累和分配來看，幼苗期以前，葉的干物質量占植株干物質量的90%左右，莖約占10%，以葉生長為主；抽蔓期至結果初期，葉的干物質量約占植株干物質量的2-3左右，莖只占1-3，花果則很少，以莖葉生長為主，并開始向開花結果過渡；在結果中期和后期，莖葉干物質量占植株干物質量的比例逐步降低，而果實干物質量則不斷增加（從占植株干重的62%增至81%），以果實生長為主。

    不同品種，雌花著生習性有很大差異：早熟種開花節位較低，一般在10節左右發生第一個雌花，萬其是極早熟的小果型品種，不但著生第一雌花的節位低，且連續出現雌花，以后連續5-6節只出現雄花，到20節后才著生第2個雌藥，主蔓和側蔓著生雌雄花的習性相似，只是側蔓多在第1、2節著生雌花。

    果實發育情況也因冬瓜品種不同而異：大果型冬瓜品種（如廣東青皮冬瓜和湖南粉皮冬瓜）自開花至果實成熟采收，一般需40-45天或更長時間，隨著果實發育，果實的長度，橫莖、果肉厚度以及果實的重量和干物質含量等都不斷增加，種子也逐漸成熟。果實發育時間較長，生長量大，增長速度快，適于發揮單果重量。小果型冬瓜品種的果實從開花至商品成熟需21-28天，至生理成熟約需35天左右。果實大小、休積和重量的增長以及果肉的增厚均以開花后三周內最顯著，而后變緩。當果肉充分發育，種子才迅速充實。果實生理成熟時，果肉組織變松軟，果實發育期較短，生長量較少，有利于植株多次座果，多次采收，適于發揮結果數量多的優勢。

    果實的發育除需良好的生長外，與氣候條件也有密切關系：如生長、開花座果和果實發育的溫度范圍在20-30℃，適溫為25-30℃，15℃以下生長緩慢，授粉不良，座果困難，座果后果實發育也受抑制。春茬冬瓜播種越早，生長期越長，其主要原因是幼苗期以前溫度低（15℃以下）使之前長緩慢，在華南地區的秋茬冬瓜，如播種過遲，10月以后座果，氣溫逐漸降低，遇到20℃以下溫度時果實的發育受影響。冬瓜耐熱，而且喜光，光照充足，照度較強，生長良好，產量高。粉皮冬瓜比青皮冬瓜更能忍受強光照，但光照強時青皮冬瓜果實容易發生日燒病。

    栽培技術：冬瓜喜溫耐熱，各地都在氣溫較高的季節栽培。黃河以北各地，一般在初春采用保護地育苗，4月底定植。長江流域則在冬末春初育苗，4月中旬定植；晚熟栽培可于4月至6月間播種。華南地區分春、夏、秋三季播種，采收期6月至9月。

    種植方式：爬地冬瓜（簡稱地冬瓜）莖蔓巾地生長，栽培管理粗放。棚架冬瓜，需用竹木材料搭棚或支架，結合植株調整，能合理利用空間，便于密植，并可間套種其他蔬菜。栽植密度，小果型品種畝栽800-1000株；大果型品種畝栽400株左右；地冬瓜比架冬瓜密度小。

    座果節位：大果型品種選第3-5個雌花座果為宜。第1、2雌花座果的果實小，高節位座果，因植株生長勢漸弱，果實發育不良。植株調整因品種特性，栽培方式，栽植密度以及植株生長勢等而不同。地冬瓜座果前摘除全部側蔓或選留1-2條強壯側蔓，利用主蔓和側蔓結果。棚架冬瓜一般在座果前摘除全總側蔓，座果后保留3-5條側蔓或全部摘除。主蔓摘心或不摘心，同時還應合理引蔓、壓蔓。當大果型品種果實長到4-5公斤時應及時護瓜。

     冬瓜吸收鉀最多，其次是氮，磷最少。氮、磷、鉀的吸收比例為2.1:1:2.4。每畝吸收氮6.1-8.4公斤、磷 2.6-4.7公斤、鉀6.6-10.5公斤。氮磷鉀的吸收量隨著生育過程不斷增加，抽蔓期以前只占總吸收量的2%，應施足基肥（有機肥），并隨著生長發育的進程增施追肥，尤其在果實發育期間要有充足氮、磷、鉀供應。結果后期少追肥，以免發生疫病。

    冬瓜對水分的要求，抽蔓期以前需水較少，晴天土壤干燥，可適當灌溉，抽蔓期莖、葉和根迅速生長，雖耗水多，但因根系吸收能力強，如土壤不干旱，仍可不灌水，只是在干燥季節，開花結果期李適當灌水，采收前偽軍止灌水，以提高冬瓜的耐藏。

    病、蟲害及防治：主要病害有病毒病、疫病、炭疽病、白粉病等；蟲害有棕櫚薊馬、守瓜等。