是指當事人一方向對方提出的訂立合同的建議和要求。
    要約又稱為提議，是一方當事人以訂立合同為目的，向對方做出的一種意思表示。這種意思表示在對外貿易的貨物買賣合同中，稱為發盤、發價或報價。做出訂約意思表示的人稱為要約人。
    要約是當事人發出的旨在訂立合同的意思表示，是合同訂立的前提。一個符合法律要求的合格的要約必須具備下列條件：
    （1）希望與對方訂立合同的意思表示
    要約必須是一種意思表示，這種意思表示應表現出是一種外部行為。一個有效的要約其內在意思與外在表現是一致的。對于這種意思表示的方式，各國法律規定是不同的，但大多數國家都不要求有一定的形式。根據內容的繁簡不同，可以用口頭形式，也可以用書面形式。但對訂立合同的前提條件--要約的形式并未作限制性規定。
    （2）按法定要求明確提出該合同的各項條款，特別是主要條款以供對方考慮
    要約的內容必須明確而且確定。因為要約被對方接受，就可以成立合同，并因此而發生其權利義務關系，產生一定法律后果。一項明確的要約一般應包括：標的名稱、數量、質量、規格、價格及時間和地點。而1988年1月1日生效的《國際貨物銷售公約》第十四條第一款規定：將銷售商品之品名、數量和價款三項內容提出，就可以認為是一個明確確定的要約。因而，在涉外的買賣合同中，對要約的要求相對更簡單些。
    我國《合同法》第十五條規定：要約邀請是希望他人向自己發出要約的意思表示，價目表的寄送、拍賣公告、招標公告、招股說明書、商業廣告等均為要約邀請。商品廣告的內容符合要約規定的，視為要約。
    （3）一般可規定對方答復的期限，這一等待期限又稱為要約期限
    要約必須送達對方當事人，一旦要約被對方所接受，要約人就要受要約的約束。因為只有當要約送達被要約人時，受要約人才能對其進行考慮并決定是否接受要約。在受要約人經過考慮接受要約后，要約人必須受自己所做出要約的約束。作為一個合格的要約，一旦被接受，合同即告成立。要約人不能出爾反爾。否則屬違背合同。
    依據《國際貨物銷售合同公約》，要約在送達受要約人時生效。
    因此，各種法律都承認，在要約發出后，只要尚未送達被要約人，要約人可使用更為快捷的方式將其追回。撤回的通知應于該要約到達受要約人之前，或與該要約同時到達受要約人（如要約是以電報形式，則可用電傳追回）。
    我國《合法同》第十六條規定：要約到達受要約人時生效。
    采用數據電文形式訂立合同，收件人指定特定系統接收數據電文的，該數據電文進入該特定系統的時間，視為到達時間；未指定特定系統的，該數據電文進入收件的人任何系統的首次時間，視為到達時間。