塑料制品已進入千家萬戶，垃圾中廢棄的塑料也愈來愈多。由于這類合成高分子非常穩定，耐酸耐堿，不蛀不霉，把它們埋入地下，上百年也不會腐爛。因此廢棄的塑料已經成為嚴重的公害，人們大聲疾呼要消除“白色污染”。如果包裝食品的塑料袋和泡沫塑料飯盒用可降解高分子材料來做，那末廢棄的塑料將在一定條件下自行分解成為粉末。
合成高分子的主鏈結合得十分牢固，要降解必須設法破壞、削弱主鏈的結合。目前已提出生物降解、化學降解和光照降解等三種方法，并合成了生物降解塑料、化學降解塑料和光照降解塑料，這類可降解高分子將在解決環境污染方面起到重要的作用。