流行性腦脊髓膜炎簡稱“流腦”，它是由腦膜炎雙球菌引起的急性呼吸道傳染病，傳染性較強。在2003年全國上半年按規定報告的27種法定管理傳染病中占重要地位：死亡數、病死率均占第6位，僅次于傳染性非典型肺炎。

流腦的流行有明顯的季節性和周期性，冬春季發病率高，一般從每年1月份開始發病，三四月份是高
峰期。據統計，每年的2到4月，“流腦”的發病率占全年的60%左右，其特點是起病急、病情重、變化多、傳播快、流行廣，來勢兇猛，病死率高，危害性大。該病主要通過空氣飛沫傳播。起病急驟兇險，若不及時搶救，常于24小時內危及生命。流腦病菌存在于鼻咽腔分泌物中，通過咳嗽、打噴嚏等飛沫傳播，免疫力弱，病菌就可能進入血液循環，在血液中繁殖形成敗血癥，進一步隨血流侵犯腦組織和脊髓外的被膜，引發腦脊髓膜炎。這種病的潛伏期一般為2—3天，最長的為一周。流腦病毒普遍易感，在各年齡組人群中均可發生。流腦一般好發于小年齡段兒童，患者主要是15歲以下的少年兒童，特別是6個月至2歲的嬰幼兒容易感染，因為幼兒自身抵抗力差，容易患病；大年齡段兒童中，如果是機體免疫功能有缺陷(或比較低下)，家長也應當警惕。近年來，臨床上也發現有成年人患此病，而成人的病死率高。

發熱、頭痛、嘔吐是流腦三大主要癥狀。嬰兒癥狀表現不典型，往往伴有高熱、拒食、煩躁、哭鬧不安等；暴發型流腦病人起病急驟，病情兇險，如不及時搶救可導致嚴重后果。

　　怎樣區別“流腦”與“感冒”？

流腦是由腦膜炎雙球菌引起的冬、春季節常見的呼吸道傳染病。多發生于十五歲以下的少年兒童，只有少數成人發病。腦炎雙球菌通常寄生在病人和健康帶菌者的鼻咽部，當這些人說話、咳嗽、呼吸、打噴嚏時，病菌隨著飛沫飄散在空氣中，健康人吸入后，在抵抗力降低的情況下，就會感染發病。

感冒是由感冒病毒引起的呼吸道常見病，冬、春二季發病率也很高。發熱、畏寒、頭痛、咽痛、流涕、咳嗽是感冒的主要癥狀。

而流腦的初期癥狀，主要表現是發熱、頭痛、咽痛、上呼吸道分泌物增多、流涕、咳嗽等等。很像感冒。因此，往往不被人所重視，常有人視流腦為感冒，延誤了治療。流腦重為突然高熱，劇烈頭痛，噴射性嘔吐，頭頸強直，皮膚有出血點，大、小便失禁，昏迷，抽搐等。