陰離子型　常見為高級脂肪酸鹽、磺酸鹽、硫酸酯鹽等,如肥皂、十二烷基磺酸鈉(ＳＢＳ)、十二烷基硫酸鈉(ＳＤＳ)、十二烷基苯磺酸鈉(ＳＤＢＳ)等。
陽離子型　大部分為銨基化合物,有銨鹽型和季銨鹽型,有強烈的殺菌作用,在溶液中有導電能力。如十六烷基三甲基溴化銨(ＣＴＭＡＢ)、十六烷基三甲基氯化銨(ＣＴＭＡＣ)、十二烷基三甲基溴化銨、新潔爾滅(溴芐烷銨)、洗必泰等。
非離子型　溶于水時不發生解離,不易受強電解質、酸、堿的影響。如辛基酚聚氧乙烯(9)醚(Ｔｒｉ ｔｏｎＸ-100)、聚乙二醇辛基苯基醚(乳化劑ＯＰ)、聚氧乙烯失水山梨醇脂肪酸酯(吐溫)等。
高分子表面活性劑　相對分子質量在數千以上,如羧甲基纖維素(ＣＭＣ)、卡巴浦爾(ｃａｒｂｏｐｏｌ)、藻酸鈉等。
兩性表面活性劑 真正的兩性表面活性劑在其分子內含陽離子和陰離子基因，在堿性PH下起陰離子作用，在酸性pH下起陽離子作用。如咪唑啉衍生物、甜菜堿和磺基甜菜堿、氨基酸衍生物、卵磷脂和有關的磷脂。