物質的干燥方法大致分物理法和化學法兩種。物理法有吸附、分餾、利用共沸蒸餾將水分帶走等方法。還常用離子交換樹脂和分子篩等脫水干燥。化學法主要是用干燥劑脫水。它的脫水原理可分兩種情況：①與水可逆地結合生成水合物，如氯化鈣、硫酸鎂等；②干燥劑與水發生不可逆的化學反應，生成新的化合物，如金屬鈉、五氧化二磷。選用干燥劑時，必須注意不與被干燥的物質發生化學反應或催化作用；不溶于被干燥的物質中。例如，酸性物質不能用堿性干燥劑，而堿性物質不能用酸性干燥劑。有的干燥劑能跟被干燥的物質生成配合物，如氯化鈣易跟醇類、胺類形成配合物。另外，還要防止發生氧化還原反應而破壞被干燥物質。在使用干燥劑時，還要考慮干燥劑的吸水容量和干燥效率。吸水容量指單位質量干燥劑吸收的水量；干燥效率是指被水蒸氣飽和的空氣，在25℃以 1～3L/小時的速度通過干燥劑后，在每升空氣中殘留水分的毫克數。數值越小，干燥效率越高。所以在干燥含水量較多的物質時，常先用吸水量較大的干燥劑（往往干燥效率較低），除去大部分水分，然后用干燥效率高的干燥劑干燥，除去殘留的微量水分。