塔釜節上空間設置水柱壓力計，可以及時直觀而準確地反映塔的操作情況。我們知道，在蒸餾塔正常操作條件下，塔釜內的工作壓力有一定的范圍，如果塔釜水柱壓力大了，說明塔內液體過多，回流不順，產生了“液泛”或堵塞現象；如果塔釜壓力小了，可能是塔板液層過簿，或者是塔板的泡罩、浮閥等限制氣通元件脫落造成。由于水柱壓力計顯示靈敏，所以通過它可以及時掌握塔的操作情況。

因為表壓1公斤等于10米水柱，所以當表壓0.1公斤時水柱為1米。通常塔釜壓力近似為塔板數乘以液層深度。如果蒸餾塔操作不正常時，就會在水柱壓力計上看到水柱上下竄動，波動值較大。一般粗餾塔水柱壓力計顯示為1～1.6米，精餾塔2.3--2.5米左右。

水柱壓力計構造簡單，只要在一個密封的帶液容器內插入一條玻璃管即成，其結構和連結方式見圖25。