辣椒內含有一種辣椒素，有極強的刺激性，辛辣味就是由它產生的。辣椒吃到嘴里有辣燙感，到了胃里有燒灼感，甚至解大便時也會覺得肛門熱辣辣的，就是因為里面含有辣椒素的緣故。辣椒素還有刺激鼻腔粘膜和眼結膜的作用，所以人聞到辣味會打噴嚏，流眼淚。辣椒的辣味在烹調時，會把人嗆得透不過氣來。