母鴨體內左側有一個發達的卵巢，其功能是排卵造蛋，在右側還有一個很不發達的雄性腺。如果鴨群中有適量的公鴨，則公鴨分泌的雄性荷爾蒙會抑制母鴨體內右側雄性腺的發育，從而誘導母鴨卵巢多排卵、多產蛋。

當鴨群中沒有或缺少公鴨時，就沒有足夠的雄性荷爾蒙來抑制母鴨的這種性腺發育。在特定的情況下，個別強健母鴨體內右側的雄性腺就會發育起來，產生大量的雄性荷爾蒙，反過來抑制左側卵巢的正常功能。于是個別母鴨不再生蛋，呈現性反轉現象，羽毛逐漸變得光艷漂亮起來，酷似公鴨。

母鴨的性欲比雞、鵝、鵪鶉、家鴿等禽類要亢進得多，這在有公鴨的鴨群中表現得比較明顯。據觀察，母鴨在臨近開產時和產蛋高峰期，常常三五成群尾隨公鴨，或靜浮水面等候公鴨。無論是戲水還是覓食，公母混養的鴨群都顯得生機勃勃、富有活力。