凡是人體內水液潴留，泛濫肌膚，引起頭面、目窠、四肢、腹部，甚至全身浮腫，按之凹陷，稱為水腫。中國傳統醫學認為，體內水液的運行，依靠肺氣之通調，脾氣之轉輸，腎氣之開闔，而能使膀胱氣化暢行，小便通利。若肺、脾、腎三臟功能障礙，水液代謝失常則形成水腫。
    水腫可分為全身性水腫和局部性水腫兩大類。前者多發生于腎臟病(急慢性腎炎)、心臟病、肝臟病、營養不良、內分泌紊亂等疾病；后者多由于局部血管或淋巴管阻塞，或因過敏等引起。
宜忌原則
    對于水腫之人，適宜食用具有健脾利水、益氣消腫的物品；營養不良性水腫，或血漿蛋白(白蛋白)偏低所致的水腫，宜吃高蛋白營養飲食；水腫之人又兼有惡寒怕冷者，宜吃溫熱暖性食品。水腫病人忌吃鹽或過咸食品，忌吃性寒滋膩、海腥發物和辛辣刺激性食物。