1996年以來，衛生部對保健食品進行了大量市場管理工作，幾經衛生部批準的保健食品均有批準的標志和文號，其特征是：
　　一、 必須具備食品的基本特征，應無毒無害，符合應有的營養衛生要求。
　　二、 必須具有特定的保健功能，這種功能必須是明確的，具體的，有針對性的，經科學驗證是肯定的。
　　三、 是針對特定人群設計的，食用范圍不同于一般食品，如延緩衰老的保健食品，適宜用于中老年人。
　　四、 是以調節機體功能為主要目的，而不是以治療疾病為目的。
　　五、 其形式可能是傳統的食品，如飲料，也可能是片劑，膠囊等。
　　目前衛生部批準的保健食品有兩大類，一類是營養補充劑，使用時可根據個人的問題和需要，缺什么補什么，不要認為凡是保健食品就可以吃，就有好處，過量補充某些營養素可以打破其在人體內的代謝平衡，對身體產生不利影響。有的營養物質在體內積累甚至可以引起中毒。另一類保健食品是用中藥或食品加入中藥制成的。這要看其有無保健功能，必須是經過科學試驗，證明其確實對人體有某種保健功能，并經衛生部批準的產品，消費者要根據自身情況慎重選用，不要盲目購買。