蘆薈是一種多年生百合科多肉質的草本植物，原產非洲沿海，大陸干旱地區(qū)、印度、西印度群島也有生長。自古以來就因其具有神奇的藥用價值而被稱為“植物世界的藥房”。據資料記載，4000多年前，蘆薈被非洲當?shù)鼐用癞斪鳛a劑使用。德國籍的古埃及學者那比魯斯在查金字塔的木乃伊棺中發(fā)現(xiàn)的紙莎草故書中就記載著蘆薈的藥效，這是人類發(fā)現(xiàn)最早的有關蘆薈記載的文字。

公元前4世紀，馬其頓國王亞歷山大在開始東征前，先征服了非洲東海岸的蘇克拉島，他用島上的蘆薈為將士們療傷，命將士內服蘆薈，以預防疾病，維持士兵的健康。正是由于亞歷山大帝的東征，蘆薈在亞洲廣泛地流傳開了。

我國從唐朝開始，蘆薈在醫(yī)藥中的應用已有很多的記載。就連唐代大詩人劉禹錫都記下了自己孩提時患濕疹，經過使用蘆薈有顯著效果的體驗。

通常認為在宋末明初年間，蘆薈東渡到了日本。1610年韓國的醫(yī)書中首次出現(xiàn)蘆薈的名字。目前日韓兩國對蘆薈的研究開發(fā)遠遠領先于我國。在日本，蘆薈真正被當作藥物使用是在二戰(zhàn)之后。人們發(fā)現(xiàn)廣島和長崎原子彈爆炸后受到傷害的幸存者，使用蘆薈后出現(xiàn)了奇跡，不但治好了傷，而且不留疤痕。近年來，日本專家還發(fā)現(xiàn)蘆薈可以抑制癌癥，具有增強免疫力、防輻射、防心血管病、治療高血壓、糖尿病等功能。

蘆薈種類繁多，變異多樣，現(xiàn)在估計有400多個品種，但常用的僅有以下幾種：

庫拉索蘆薈(AloeveraL.)一般稱為巴巴蘆薈,翠葉蘆薈 ,又稱真蘆薈、沙漠百合。它是目前應用在食品、藥品和美容方面最廣泛的品種,原產于非洲北部地區(qū),現(xiàn)在美洲栽培最多,日本、韓國和我國臺灣、海南島也都有大面積商業(yè)化栽培,主要用于提取蘆薈原汁、蘆薈是中藥老蘆薈的的原植物。后來由于人工選擇的結果,在庫拉索蘆薈中,又選出不少變種,如中國蘆薈、上農大葉蘆薈等。

中華蘆薈。中華蘆薈也叫斑紋蘆薈，我國南方許多地區(qū)有栽培。中華蘆薈和巴巴蘆薈十分相似，是巴巴蘆薈傳入我國后，經長期的自然選擇而形成的一個變種，對我國的氣候條件有很強的適應性。

上農大葉蘆薈。上農大葉蘆薈是上海農學院植物科學遺傳育種研究室從美國引入的巴巴蘆薈選出的栽培變異類型，幼苗期葉背面和葉面均有白色斑點，成株后白斑消失。上農大葉蘆薈生長速度快，具有極大的開發(fā)利用價值。在盆栽條件下，分蘗能力極弱，主莖不分枝，因此自然繁殖慢。

木立蘆薈。木立蘆薈主莖明顯，外形像直立的樹木，由此得名。日本栽種較多，我國東北地區(qū)也有栽種。

青鱷蘆薈（開普蘆薈）。青鱷蘆薈原產非洲開普頓地區(qū)，又稱開普蘆薈，也叫好望角蘆薈。因為開普蘆薈的干塊為棕黑色，質地疏松，和庫拉索蘆薈干塊不同，所以被稱為新蘆薈。
蘆薈的作用

一、美容的作用
蘆薈能夠改善皮膚的質地，營養(yǎng)肌膚，保持皮膚的白皙、嫩滑、彈性、紅潤光澤，市場許多的化妝品的含量表上都稱有蘆薈，其實，新鮮、成熟的蘆薈鮮葉中的營養(yǎng)成分最經濟實用，而且使用方法簡單，例如最簡單的方法是，取鮮蘆薈葉一支，洗凈去皮，用干凈的紗布擠出其汁液，涂抹在洗凈的臉上，輕輕按摩約5分鐘即可，可達到營養(yǎng)肌膚的效果。

二、藥用
家庭中養(yǎng)一盆蘆薈，可以起到常備藥的作用。如遇刀傷、燒傷、燙傷、扭傷或蚊蟲叮咬，折取一段蘆薈，涂抹在傷處，有治療的作用。

蘆薈的作用還有很多，對許多疾病多有治療的功效，家庭中養(yǎng)一盆蘆薈，可一舉兩得，即可美化居室，又可美容治病

更多作用：

1996年，聯(lián)合國糧農組織把蘆薈推薦為“21世紀人類最佳保健食品”

1.抗細菌、真菌作用
蘆薈的抗細菌作用源于Aloin的細胞素功能，這種具有相對進攻性的生化性質，使得蘆薈可以直接殺死細菌。
2.抗濾過性病原體
有文獻報道，蘆薈可促進被病毒感染的動物和人類的康復。這些文獻中提到了貓白血病毒和艾滋病，在被病毒感染的貓的康復過程中，蘆薈所起的作用是驚人的。還有一些論文報道了蘆薈中碳水化合物的類似物可以刺激細胞產生抗病毒物--干擾素。
3．免疫刺激劑作用
蘆薈免疫刺激劑的作用是蘆薈對人體的基礎作用。蘆薈對機體免疫力的提高，使得蘆薈在治療一些由免疫力下降引起的疾病時具有顯著的療效。
4．消炎作用
消炎是蘆薈凝膠的一個重要作用。無論是燒傷、物理性傷害、腐蝕性化學物質傷害還是紫外線、熱輻射引起的發(fā)炎，蘆薈凝膠都具有鎮(zhèn)痛、消炎作用。實驗表明，用蘆薈凝膠做成的消炎藥，其藥效與現(xiàn)代化學合成的消炎藥相當，而蘆薈凝膠不含有害的成分，對人體無論任何副作用。
5．傷口愈合作用
蘆薈凝膠的另外一個重要作用是促進傷口愈合。蘆薈在促進傷口和潰瘍的愈合方面具有顯著的功效。體表任何一個部位或組織受傷，傷口愈合都是其主要問題，蘆薈凝膠可參與這種愈合過程。
6．增強噬菌、解毒及清潔功能
蘆薈的另一個重要作用便是顯著的"噬菌"作用。機體的免疫系統(tǒng)通過"噬菌"作用將體內的細菌、感染物和細胞死亡后的殘骸清除出去。一方面，免疫刺激劑具有噬菌作用，另一方面體內的解毒和清潔功能也具有噬菌作用。對于機體來說，細菌和細菌的殘骸都是體內必須清除的毒物。體內被細菌感染并死掉的細胞對機體也是有害的，這些死亡的細胞和它體內的毒素就要通過噬菌作用清除出體內。因此，增強噬菌作用就是增強了體內解毒和清潔功能。如果一個人由于體內細胞或組織的毒素積累而得了慢性病，而又要堅持自然療法，那么服用由蘆薈做成的藥物，就可以明顯地增強機體排毒和清潔功能。據報道，蘆薈對于一百多種慢性病都具有治療作用。
7．免疫與抗腫瘤作用
蘆薈中所含的多糖類可以提高免疫力并具有很強的抑制或破壞異常細胞生長的作用，從而起到抗腫瘤作用。