本病主要發生 于7日齡以內的羔羊，尤以2-5日齡羔羊發病為多；羔羊生后數日，b型魏氏梭菌可通過吮乳、羊糞或飼養人員手指進入消化道，也可通過臍帶或創傷感染 。在不良因素的作用下，病菌在小腸大量繁殖，產生毒素（主要為β毒素），引起發病。羔羊痢疾的促發因素主要有：母羊懷孕期營養不良，羔羊體質瘦弱，氣候驟變，寒冷襲擊，特別是大風雨后，羔羊受凍；哺乳不當，饑飽不均。本病可使羔羊發生大批死亡，特別是草質差的年份或氣候寒冷多變月份，發病率和病死率均高。病的潛伏期1-2 天。病初羔羊精神萎頓，食欲低下；不久即下痢疾，糞便惡臭，有的稠如面糊，有的稀薄如水，顏色黃綠、黃白甚至灰白，部分病羔后期糞便帶血，成為血便。病羔虛弱，臥地不起，常于1-2天內死亡。個別病羔腹脹而不下痢，或只排少量稀糞（也可能糞便帶血），主要表現為神經癥狀，四肢癱軟，臥地不起，呼吸急促，口流白沫，最終昏迷。體溫降至常溫以下，多在數小時或十幾小時內死亡。剖檢可見尸體嚴重脫水，尾部污染有稀糞。真胃內有未消化的乳凝塊；小腸尤其回腸粘膜充血，常可見直徑1-2毫米的潰瘍病灶，潰瘍灶周圍有一充血、出血帶環繞，腸系膜林巴結腫脹充血，或出血；心包積液，心內膜可見有出血點；肺臟常有充血區或淤斑