海水淡化是開發淡水資源持有量的重要技術。在水污染問題嚴峻、可開發淡水資源有限的情況下，通過發展海水淡化工藝，能改善我國工業發展受制于淡水資源緊缺的現狀，也能為我國沿海和環海地區居民的日常生活進行優質的淡水資源補充。海水淡化工藝在我國已經有了半個多世紀的研究歷史，經過了很多科研人員的反復實驗和大量實踐，先后采用過冷凍法、蒸餾法、電滲析等方式。

其中，冷凍法由于產水水質差已經基本淘汰。蒸餾法是通過高溫蒸發過程中將鹽分和其他雜質析出，將水蒸氣回收冷凝來實現海水淡化，獲得的水質較好，但能耗高，成本巨大，因而綜合性價比較低。電滲析法是將具有選擇透過性的陽膜與陰膜交替排列，組成多個相互獨立的隔室，從而實現淡水與濃縮水分離的效果。電滲析法工藝繁瑣，適用于化工、醫藥、食品等領域小范圍使用。

反滲透法是當前海水淡化工藝中的熱門技術，具有廣闊的發展前景。它是利用反滲透膜對離子強大的選擇性透過能力來實現海水中溶解性鹽分、膠體、微生物、有機物、懸浮物等雜質分離去除的物理技術。應用反滲透法可以不需要高溫蒸發，也無須化學反應，只需要借助加壓驅動就可以實現海水到淡水的轉化，因而具有操作簡單、節能、處理快的優勢，出水水質也十分穩定。

當然，除了上述方式外，海水淡化工藝還包括多級閃蒸、低溫蒸餾、露點蒸發等，在實踐中各有利弊，企業可以采取針對性選取合理的方式。海水淡化工藝至今已發展到比較成熟的水平，在很多工業生產中已經開始應用，為經濟發展作出了突出貢獻。